在云南省西北部，有一条堪与美国科罗拉多大峡谷相比美的东方大峡谷——怒江大峡谷。在这条著名的峡谷北端，有一颗西与缅甸国接壤，北与西藏自治区相连的绿宝石静静地躺在深峡峻岭之间。这就是地理山川雄奇险秀、民风民俗淳朴奇特，自然资源十分丰富的边境小县——贡山独龙族怒族自治县。
贡山独龙族怒族自治县位于东方大峡谷最北端的滇藏交界处，东经98度08分至98度55分，27度30分至28度13分，东与迪钦、维西两县接壤，南邻本州福贡县，北连西藏察隅县，西和缅甸毗邻，边境线长172公里。距省会昆明882公里，距州府六库248公里。
贡山县地处欧亚板块和印支板块的结合部，由于板块的碰撞，造山运动激烈，故地质结构十分复杂。全境处于滇西横断山脉地带，源于青藏高原的“世界屋脊”喜玛拉雅山，入贡山的余脉由北向南，逶迤侵斜伸入，构成了区内的三大山脉：担当力卡山、高黎贡山和碧罗雪山。在贡山境内海拨4000米以上的山峰很多，成为群峰竞雄的奇观。独龙江和怒江奔腾而下，纵贯县境形成了“三山并耸，两江深切”，从河谷到山巅相对高差3000至4000米的典型峡谷地貌。全境随三山的并列连绵，北高南低，形成了独龙江和怒江两大纵谷区。这里山高谷深，重峦叠嶂，绝崖危壁，雪峰竞雄，两江蜿蜒，奔腾怒哮，气候变化万千，成为怒江“大峡谷”地貌最典型，物种资源最荟萃，自然景观最壮丽的主要地段，也是怒江自然保护区主要面积最大的地域。