主产内蒙、甘肃、新疆、青海。生于湖边、沙地梭梭林中。寄生于藜科植物梭梭（盐木）Haloxylon ammodendron Bunge的根上。世界濒危保护植物。肉苁蓉为名贵中药，有经济价值。它也是古地中海残遗植物，对于研究亚洲中部荒漠植物区系具有一定的科学价值。濒危种。肉苁蓉由于被大量采挖，其数量已急剧减少。据调查，每千株寄生植物梭梭中，仅有7株肉苁蓉。又因梭梭是骆驼的优良饲料和当地群众的燃料，因此过度放牧和大量砍挖梭梭，也促使肉苁蓉处于临危的境地。肉苁蓉，又称地精，是当前世界上频临灭绝的物种，药用价值极高，素有“沙漠人参”的美誉，是中国所发现的60多种补益中药中品位最高的药物，含有大量氨基酸、胱氨酸、维生素和矿物质珍稀营养滋补成份，对男性肾、睾丸、阴茎、海绵体等性器官都有极大的补益效果，对阳痿、早泄更是立竿见影，应验如神。《本草拾遗》中曾记载：“肉苁蓉三钱，三煎一制，热饮服之，阳物终身不衰”。但肉苁蓉极其稀有，频临灭绝，而中国也只在新疆天池峡谷中才有少量分布，产量极其稀少，当地百姓称为“活黄金”，民间也流传着“宁要苁蓉一筐，不要金玉满床”的谚语。
1． 抗衰老作用 研究表明：肉苁蓉有一定程度的抗衰老作用．肉苁蓉可使小鼠红细胞超氧化物歧化酶（SOD）的活性明显增强， 使小鼠心肌脂褐质含量明显降低．亦可延长果蝇的平均寿命、半数致死天数和最高寿命．肉苁蓉水煎剂8g/kg给小鼠灌胃，能显著升高红细胞膜Na+ 、K+-ATP 酶活性， 此可能是其补益作用的机制之一． 肉苁蓉醇提取物给小鼠灌胃， 每日2.5～31.25g（生药）/Kg,连续18日， 可显著提高红细胞超氧化物歧化酶活性，并降低心肌组织中脂褐质的含量．可延长果蝇的平均寿命、最高寿命和半数死亡数．另外， 该品还有通便、降压、抗突变等作用．
2． 调整内分泌、促进代谢及强壮作用 肉苁蓉对阳虚和阴虚动物的肝脾核酸含量下降和升高有调整作用；有激活肾上腺、释放皮质激素的作用．其作用机制可能是增强下丘脑-垂体-卵巢促黄体功能，这种作用并不是由于它们直接刺激垂体促黄体激素的分泌， 而是提高垂体对 LRH 的反应性及卵巢对 LH 的反应性．提示中药补肾的主要意义在于改善机体内的调节机制，通过机体本身内在功能恢复而起积极的治疗作用．通过对肉苁蓉对“阳虚”动物 DNA 合成率的作用的研究发现， 羟基脲因其抑制核苷酸在二磷酸化水平的还原反应而导致DNA合成率降低，蛋白质、能量代谢紊乱造成“阳虚”；肉苁蓉可能含有一种激活核苷酸还原酶的生物活性因子， 因而能显著地提高“阳虚”动物DNA合成率，促进RNA的合成；提高蛋白的核酸代谢；用其稀乙醇浸出物加入饮水中饲养大鼠， 有促进生长发育作用．肉苁蓉煎剂10g/kg灌胃，可增强大鼠下丘脑-垂体-卵巢的功能， 提高垂体对黄体生成素释放激素的反应性及卵巢对黄体生成素的反应性，而不影响自然生殖周期的内分泌平衡．
3． 对免疫系统的作用 肉苁蓉水提取液 50mg/kg、100mg/kg 给小鼠灌胃，能显著增加脾脏和胸腺的重量， 并能明显增强腹腔巨噬细胞的吞噬能力，增加溶血素和PFC值， 提高淋巴细胞转化率和迟发性超敏反应指数，亦可升高cAMP水平， 降低 cGMP水平，使cAMP/cGMP 比值升高， 这可能是其增强腹腔巨噬细胞吞噬功能的原因之一．肉苁蓉乙醇提取物1.25g/kg、2.5g/kg（相当于生药5.61g/kg 、11.21g/kg）给小鼠灌胃，连续8天， 第5天用绵羊红细胞致敏，能明显抑制脾细胞中的空斑数．肉苁蓉提取物和淫羊藿总黄酮对促进免疫受抑小鼠淋转方面有相加作用， 可增强模型小鼠的免疫能力．肉苁蓉煎剂50、100mg/kg灌胃,连续7天， 使小鼠胸腺、脾脏增重，腹腔巨噬细胞吞噬活性增强， 血清溶血素抗体及脾细胞溶血空斑增加，对小鼠外周血淋转率增高， 3H-TdR掺入淋巴细胞量增加，对小鼠迟发型超敏反应也增强．
