巴山以南为我国著名的第三纪植物的避难所，幸存下来的古老的孑遗植物银杏主要分布在大巴山以南的南江、通江、镇巴、万源、城口。尤以通江县的银杏资源丰富、品种优良，质量上乘，以“巴山银杏”冠名，名副其实。
“巴山银杏”是世界上现存裸子植物中最古老的孑遗植物，是特等优质的经济林木，树龄可达数千年，有“活化石”之称，银杏原产于长江中下游，后引种各地，历史悠久。
“巴山银杏”对土壤和气候的适应性较强，树高可达40米，胸径可达5米，一般实生苗约20年后结实，40年后进入盛产期，人工大砧嫁接后2—3年即能结实。银杏属阳性喜光向阳树种，深根系、耐旱，抗大气污染。但不耐水涝，不耐阴，抗风力差。
银杏果仁俗称“白果”，营养丰富，药食两用，通江百姓用白果做食疗历史悠久，有银杏止咳汤、白果银耳粥、白果腊八粥等。《日用本草》、《本草纲目》、《医林要集》等中医古书也将白果列为重要药材。近现代研究表明，白果及其附属产品在治疗高血压、心脑血管、牙齿虫龋、小儿腹泻、痤疱疽瘤、慢性淋浊、遗精遗尿等方面功效显著。银杏叶提取物中含160多种成份，主要是黄酮甙及银杏内酯等，其中黄酮类化合物就有44种。银杏叶提取物还可研制成营养口服液、保健品和化妆品等。其花粉、外种皮都是较好的制药原料。
“巴山银杏”是优良的用材林树种。其木材结构匀称、纹理致密，不翘不裂，耐腐蚀性强，是工艺雕刻、精美家具、豪华建筑以及室内维修的优良材料，素有“银香木”之称。
“巴山银杏”适应能力强，是速生丰产林，可以提供大量的优秀木材、叶子和果实，同时还可以绿化环境、净化空气、保持水土、防治虫害、调节气温、调节心理等，是良好的造林、绿化和观赏树种。“巴山银杏”树冠高大、雄伟挺拔，世界上各大中城市已把银杏作为庭院、街道和园林绿化树种广泛栽植。已有不少专家支持将银杏立为“国树”。植于商代的山东莒县浮来山定林寺的古银杏树、植于晚宋的鹁鸪山鸳鸯合欢古银杏、颇受宋代苏东坡喜爱的净居寺银杏现都已成为“国宝”。
