由于它原产于热带地区，喜欢高温高湿环境，因此对冬季的温度的要求很严，在有霜冻出现的地区不能安全越冬。木蝴蝶大乔木，高7-12m。树皮厚，有皮孔。小枝皮孔极多而突起，叶痕明显而大。叶对生；大型奇数二至四回羽状复叶，着生于茎干近顶端，长60-160cm，宽20-80cm；小叶多数，小叶柄长5-10mm，小叶片三角状卵形，长6-14cm，宽4-9cm，先端短渐尖，基部圆形或宽楔形而偏斜，全缘，上面绿色，下面淡绿色，两面无毛，干后发蓝色。总状聚伞花序顶生，长40-150cm，花梗长约7cm；花萼钟状，长2.2-4.5cm，宽2-3cm，紫色，先商平截，宿存；花冠橙红色，肉质，长3-9cm，钟形，直径5-8.5cm，先端5浅裂，裂片大小不等；雄蕊5，插生于花冠筒中部，伸出于花冠外；花丝基部被绵毛，其中1花丝较短；花盘磊，肉质；花柱长5-7cm，柱头2片开裂。蒴果木质，扁平，阔线形，下垂，长40-120cm，宽5-8.5cm，先端短尖，基部楔形，边缘稍内弯，中间有一条微突出的背缝，成熟时棕黄色，沿腹缝线裂开，果瓣具中肋。种子多数，种子连翅长6-7.5cm，宽3.5-4cm，除基部外，全被白色半透明的薄翅包围。花期7-10月，果期10-12月。
木蝴蝶出自《本草纲目拾遗》。本品载于《无误蒙药鉴》。内称:“产于印度。果荚硬实，形似雕羽毛，宽四指，约一箭之长。内含百余个白色种子，形加菥子。”并附果实及种子图2幅。上述植物果实之形状及附图特征，与蒙医所使用的木蝴蝶的形状特征相符。依据文献及临床沿用经验，认定历代蒙医药文献所载的毛敦-额日勃海即赞巴嘎（木蝴蝶)。
各家论述:1.《云南通志》：焚为灰，可治心气痛。2.《滇南本草》：定喘，消痰，破蛊积，除血蛊、气蛊之毒。又能补虚，宽中，进食。3.《纲目拾遗》：治心气痛，肝气痛，下部湿热。又项秋子云，凡痈毒不收口，以此贴之。4.《岭南采药录》：消痰火，除眼热。5.《现代实用中药》：镇咳，治百日咳及干性气管炎。6.《药材资料汇编》：治咽喉失音。7.广州部队《常用中草药手册》：清肺热，利咽喉。治急慢性支气管炎，肺结核，咳嗽，咽喉肿痛，扁桃体炎。8.《本草纲目拾遗》：“治心气痛，肝气痛，下部湿热。又项秋子云，凡痈毒不收口，以此贴之。”
