北京是史前人类活动比较早的地区，约在6500年前，在永定河以东出现了镇江营一期文化和上宅文化。 目前所知北京建城的历史从西周初期开始，北京玉器业的历史当从琉璃河燕都和广安门蓟都开始。
京作玉器是以北京为中心的玉作工艺风格，也可以说是北方玉器的代表。京作玉器造型浑厚、庄重，圆雕和浮雕的作品较多，图纹工艺亦比较复杂。如故宫博物院收藏的各类仿古玉和时作玉，均呈现出一种高贵典雅的气质和悠然洒脱、落落大方的京城风貌。尤其是动物形圆雕，无论是兽类，还是禽类，大都丰满圆润，刻画得敦实健壮。器皿类则较为厚重、平稳，虽然有时也作花草缠绕，盘根错枝的艺术处理，但仍不失其淳朴、端庄的地方特点和舒展开朗的北方风格。
现代玉雕的工艺美都带有地域特征，无论是南方玉雕的细腻、精巧，还是北方玉器的粗犷、雄健，美的玉器其工艺都是精湛的。工艺美的玉器雕琢规矩、线条流畅、纹饰精美、圆润光亮、技艺神韵，看一眼就会让人爱不释手，心中会荡起阵阵涟漪。
玉雕是中国特有的工艺品，自古就有体现不同琢制风格的“南玉作”和“北玉作”之分。南玉以苏州、扬州为中心，如轻清柔缓的评弹一样飘逸、儒雅、灵秀；北玉以北京为中心，如铿锵有力的京剧一般大气、浑厚、雄伟。玉器加工。
北京玉雕历史悠久，早在新石器时代的“山顶洞人”，就用玉器作为妇女的装饰品。在以后的漫长岁月中，历代繁衍，逐渐形成工艺精湛、造型优美的玉雕艺术。 北京玉雕是原宫廷玉雕工艺的继承和发扬。
北京玉雕技艺源远流长，深厚精湛，在制作上量料取材，因材施艺，遮瑕为瑜成为琢玉的重要法则。能工巧匠利用玉石的自然形状、色泽、质地、纹理和透明度，创作出许多巧夺天工、妙趣天成的珍品。玉器制作的工艺过程，概括为“议、绘、琢、光”几个阶段。表现手法有：圆雕、浮雕、镂雕、线雕等。北京玉雕品类繁多，计有：器皿、人物、花卉、鸟兽、盆景、首饰等。
2008年，“北京玉雕”入选《第二批国家级非物质文化遗产名录》。
