潮州瓷彩简称“潮彩”，工艺历史悠久。唐宋时期潮州就有生产，可谓“有瓷即有彩”。潮州彩瓷通过千百年来艺人的不断推陈出新，演变并世代相传至今。潮彩已形成了具有岭南文化，独特地方风格的陶瓷釉上新彩绘品种，体系完整，名师巧匠辈出；工艺精湛，佳作精品无数，饮誉海内外。
传统瓷器彩绘，分为釉下彩和釉上彩。其中釉上彩就包含江西粉彩、广彩、潮彩。潮州彩瓷彩绘历史久远，可谓“有瓷即有彩”。陶瓷离不开彩绘。据考证，公元7-13世纪（唐宋时期），潮州就有瓷器生产，著名的笔架山窑（宋窑）瓷器已有刻花、画花、堆花等釉下装饰。1368年－1644年（明朝）是青花瓷发展时期。17世纪中期（清初）粉彩流行。潮彩萌发于晚清时期。1874年（同治末年），枫溪瓷区已有公合成、永利、和顺诸家彩馆从事瓷器彩绘作业，这是潮州“十窑彩”之始。1886年（清光绪十二年），枫溪陶瓷工人姚华首先在枫溪首开釉上彩瓷庄，从此潮州就有彩瓷（据考证，当时各产瓷区还没有釉上彩）。1889年（光绪十五年），枫溪人吴合禧又在西门街开创玉顺瓷庄，随后枫溪人纷纷进城开办彩馆，由此彩瓷业迎来新的发展时期。瓷商从广州引进釉上彩颜料及样品，并把各地（主要来自饶平）白瓷集中在潮州设点加工，并称之为“本彩”（意即在本地加彩）。颜料主要来自广州。
当时加工的器形品种不多，为主是些博古类的盘、碗、杯、碟等。装饰形式以绿底，绿边中间饰花为主，画面多为四季花加梅、兰、菊、竹、荷花、牡丹及花蝶。后来进一步发展到使用粉彩原料。绘画题材也由原来的四季花蝶扩展到人物画。画工比较精细，装饰技法也由原来平涂摺彩发展至洗染。这一时期，枫溪、潮州城有彩馆20多家，从业300余人。
在潮彩发展历史中，精品、珍品源源涌现，灿若繁星。如20世纪80年代潮彩独创的《堆金牡丹花鸟三百件天球瓶》，荣获莱比锡国际博览会金奖。潮彩堆金类产品荣获中国工艺美术百花奖、金杯奖、银杯奖，连年获省优、部优等殊荣，国际驰名。在20世纪末，因种种原因，潮州彩瓷技艺出现人才断层，后继乏人，日渐衰落的局面，行业生产遇到了很大的困难。为了使潮彩得到更好的传承和发展，各级政府相继出台有关传统工艺美术保护政策，潮州彩瓷被列入保护工艺门类，同时“潮州彩瓷”也被列入广东省第三批省级非物质文化遗产保护名录，成为重点保护项目。
