抽纱自从在潮汕地区兴起之后，随着汕头半殖民地的畸型，潮汕抽纱得以迅速发展。潮州垫绣的独特艺术和新颖风格，受到喜爱新奇的西方人士的悉赏，因而外商、华资纷纷在汕设置洋行及各种抽纱工厂，情况如雨后春笋。使潮汕抽纱在1912－1914年、1936－1941年出现二度兴旺局面。是时，“洋行”、 “公司”在汕遍地林立，抽纱工人遍布崎碌地区，盛极一时。但是，正当潮汕抽纱兴旺发展之际，先是由于第一次世界大战的发生，使西方经济受到破坏，销路日衰而停滞下来。第二次全盛时，在华资与洋行的竞争中，大鱼吃小鱼，不少华资公司因资金不足而受到洋行的控制，抽纱工人收入微薄，不足维持最低生活水平，不少人不愿再干这“手皮钱银”工作。最后由于1941年日本发动了太平洋战争，海运航线被阻，货件无从出运，潮汕抽纱濒于中断。这便是潮汕抽纱二度兴衰的原因。潮州抽纱是传统的潮州刺绣与欧洲抽纱相结合的产物，有着百年的历史，以其技艺精巧、轻盈淡雅见长，被誉为“南国之花”。如今在潮州开元寺珍藏的就有唐代的潮绣幔帐幢幡。
潮州抽纱的特点是按一定图案抽出布料中的某些经纬线，以针线缝锁抽口，再加花纹刺绣。潮州抽纱通过400多种巧妙的针法工艺和繁复精致的设计布局，以刺绣的垫凸和抽通为特点，又以多层镂通和剔透玲珑的空间艺术为特色，巧妙运用多种针法工艺和繁复精致的设计布局，变化出千姿百态、栩栩如生的图案。
