潮州抽纱刺绣历史悠久，源远流长。远溯至公元618年～907年，潮州刺绣极为盛行，历代相传。《潮州府志》记载：“抽纱业始于清末。”这是潮州抽纱从潮绣中发展起来而自成一种工艺的开始。[2]潮绣艺人将西方国家传入的刺绣抽通工种与潮州传统刺绣工艺融会贯通，经几代创设、绣制艺人绵延相传，推陈出新而形成的技艺独特的民间手工艺。[3]抽纱是刺绣的一种，亦称“花边”。相传抽纱起源于意大利、法国和葡萄牙等国，是在中古世纪民间刺绣的基础上发展起来的。19世纪中叶，潮州府辟为商港，汕头设立海关。外国传教士发现潮州刺绣女工的精湛技艺和精致的潮州刺绣工艺的引用价值，开始将国外刺绣抽通工种的技艺在民间传授。潮绣女工参照外国抽通工种的做法，配以潮绣的图案和绣法，使产品新颖独特，外国人视为奇珍，争相采购。在随后的产业化过程中，潮州抽纱经几代创设、绣制艺人绵延相传，推陈出新，技艺工种、针法、绣法逐渐丰富，花色图案、制作工艺水平大大提高。
1955年2月25日，潮州市成立“潮安县、潮州市抽纱公私联营社”。后几经变革，于1983年9月15日随县市合并，成立汕头抽纱进出口子公司潮州市公司。潮州市抽纱公司发展最好的时候有抽纱女工14万多人，经营收入最高的时候达6400多万元人民币。主管潮州抽纱生产的潮州市抽纱公司也因此成为国家经贸委、对外经济贸易部、二轻部定点生产抽纱产品的专业单位。由于市场不景气，从1995年起，潮州市抽纱公司就已经全面停止了抽纱的生产。实际上潮州抽纱业大规模专业生产自20世纪90年代初起就已经全面停产。潮州抽纱公司作为国有企业，需要为员工承担退休金等社保经费，导致公司举步维艰。到21世纪初潮州抽纱公司除了卖掉库存的抽纱产品之外，生产的抽纱衣饰产品主要销往日本、台湾等地，销量平平。
潮州抽纱，因其多采用棉、麻布、法丝、玻璃纱为面料，白色或淡浅色纱线绣制，民间俗称“做白纱”，以有别于传统潮绣的“做绒”。其冗长的生产流程和手工操作模式，难以为现代化技术所代替，是手工艺领域里的宝贵遗产。
潮州抽纱主要有台布、被枕套、手巾等四十多类产品。其构图独特，针法细腻，色调淡雅，规格齐全，美观实用，是广受欢迎的日用品和工艺品，远销世界近百个国家和地区。潮州抽纱的特点是按一定图案抽出布料中的某些经纬线，以针线缝锁抽口，再加花纹刺绣。潮州抽纱通过400多种巧妙的针法工艺和繁复精致的设计布局，以刺绣的垫凸和抽通为特点，又以多层镂通和剔透玲珑的空间艺术为特色，巧妙运用多种针法工艺和繁复精致的设计布局，变化出千姿百态、栩栩如生的图案。
