潮州木雕始于何时不得而知，现潮州开元寺天王殿梁架上有一"草尾"装饰的斗拱为唐代遗物，而悬挂铜钟的木龙则为宋代遗物。潮州许驸马府建于北宋治平年间，其建筑装饰木雕亦以"草尾"为主。由此可知潮州木雕唐宋时期即已存在，公元1054年，潮州郡守郑仲重做计时器"漏"时已有"指工绳木，卯金涂漆"的记载。
至明清两代，潮州木雕技艺臻于完美。明末，石窟艺术基本停顿，各大寺院多制木雕佛像及佛器、案几的木雕装饰，出现多层镂雕技术。特别是清末民初年间，海内华侨回乡建造祠堂、豪宅成风，大量采用潮州木雕，使之达到登峰造极发展阶段，现存大量的潮州木雕多数为这个时期的作品。
潮州木雕继承了我国传统木雕的雕刻技艺，在长期的发展过程中，吸取了石刻、绘画、泥塑以及潮剧等各种不同的民间艺术的某些长处，融汇成独特风格，是我国雕塑艺术中独树一帜的流派。这种从唐代开始便产生的潮州木雕，用途广泛，一般分为：建筑装饰、家具装饰、神器装饰、案头摆设。精巧雅致的潮州木雕被广泛应用于潮汕地区各地的祠堂、庙宇、建筑物的门窗、匾额、承柱、藻井以及家用器物上的屏风、几桌、床炕、茶橱、宣炉罩等，而潮汕民俗中迎神赛会、祭祀祖先的神龛、神轿、烛台、挂屏等也都用潮州木雕装饰。
