常绿灌木或小乔木，高3米，通常无刺，分枝多。叶片披针形至矩圆形，长5-9厘米，宽2-3厘米，全缘或具不明显的细锯齿，表面深绿色。光亮。背面表绿色，有散生腺点;叶柄有狭翅，与叶片边境处有关节。单花或2-3花集生于叶腋，具短柄;花两性，整齐，白色，芳香;萼片5;花瓣5，长约7毫米，雄蕊20 -25毫米，不同程度的合生成若干束;雌蕊生于略升起的花盘上。果矩圆形或卵形，金黄色。果皮肉质而厚，平滑，有许多腺点，有香味。原产我国南部。果生食或制作蜜饯，入药能理气止咳。
原产我国，至今已有1700多年的栽培历史。据明嘉靖浙江志[公元1552~1566年]记载：“宁波金豆[即金桔]，味甘香，胜于大桔”。据浙江定海县志记载;“金柑出马岙，沙蛟[今宁波大榭]者佳，不可多得”。这是有史可考的关于金桔的最早记载。
宁波金桔在国外也有较高的知名度，且历时已久。据1901年[明治34年]日文版《静冈县庵原安信两郡柑橘调查书》记述，文政壬子年[距今160多年]，中国宁波商船在远洲滩航行时遭暴风雨袭击，船底破损，抛锚在静冈县清水港修理，该县折户村开明人士柴田罐左卫门向该船提供生活必需品，得船员馈赠金桔。其后，他把金桔种子播种该地，数年后结果。这就是宁波金桔传入日本并由此出名的过程。欧洲的金桔同样引自宁波。英国人福穹[Robter,Fortune]于1449年来中国采集植物样本，途经宁波穿山见金桔，遂带至欧洲栽培，现多作庭院观赏。
据浙江黄岩柑橘研究所1986年检测，金桔果皮中的维生素C含量高达70mg/g，全果含量43mg/g，几乎可和猕猴桃比美，此外尚有丰富的胡萝卜素、蛋白质、脂质、无机盐、锌和铁等微量元素，营养价值较高。《本草纲目》称金桔“酸、温、甘、无毒”;“主治下气快膈，止渴解醒，解臭，皮尤佳”;“疗呕哕反胃嘈杂、时吐清水，痰痞，痰疟，大肠闭塞，妇人乳痈”。《中国药物植物图鉴》称金桔能治“胸脘痞闷作痛”。现代药理分析认为，金桔皮含有挥发性芳香油，其成分为柠檬萜，橙皮甙，脂肪酸，对消化有缓和的刺激作用，有助于消化。金桔的食疗对妇女的经前乳房胀痛，早期急性乳腺炎的疗效极为显著。
理气，解郁，化痰，止渴，消食，醒酒。金桔能增强机体抗寒能力，可以防治感冒、降低血脂。适宜胸闷郁结，不思饮食，或伤食饱满，醉酒口渴之人食用;适宜急慢性气管炎，肝炎，胆囊炎，高血压，直管硬化者食用。脾弱气虚之人不宜多食，糖尿病人忌食。凡口舌碎痛，齿龈肿痛者忌食。
