糖画约起源于16世纪，在明代宫廷习俗中，每当新年祭祖)时，官宦大户人家往往用模具印制糖狮、糖虎和文臣武将等形象用以祭祀，后来该技艺传入民间，逐渐演化为糖画。清初《坚瓠补集》有两首诗，真实地记录了当时糖画盛行的情况：
液蜜为人始自汉，印成袍笏气轩昂。狻猊敛足为同列，李耳卑躬属并行。枵腹定知无肺腑，虚心自应没肝肠。儿童尽与相亲近，丞相无嗔可徜徉。熔就糖霜丞相呼，宾筵排列势非孤。苏秦录我言甘也，林甫为人口蜜腹。霉雨还潮几屈膝，香风送暖得全肤。纸糊阁老寻常事，糖丞来年亦纸糊。
这两首《糖丞相》诗说明当时糖画的造型多以人物和动物为主，并且深得儿童们的喜爱，在霉雨季节糖画不易保存，后来民间因祭神用的糖人容易溶化，便用纸扎神偶代替。
明代四川糖画的流传情况，无资料可考。进入清代以后，随着大规模的移民入川，糖画也和其他的民间技艺一起传入四川，受到普通群众的喜爱。
糖画虽然看起来是民间艺人的雕虫小技，但实际却是一门高深的技艺，里面蕴含了历史、美术、地方民情风俗、蔗糖工艺等等复杂的元素。创作过程中，艺人端坐于糖画摊前，执勺在手，经过短暂构思，飞快地将勺中的糖液挥洒在光洁如镜的大理石板上。凝固的糖液形成神奇的图画，有飞禽走兽、花鸟虫鱼、戏剧人物……皆晶莹剔透，栩栩如生。待新鲜的糖画凝固后，艺人用一根竹签把一件件作品粘合提拿起来，就完成了一幅作品。既可观赏又可食用，融物质与精神文化享受于一体，观之若画，食之有味。
四川糖画的表现手法丰富多彩，可以分为以下一些品种：大货，是指体型较大构图复杂的作品，诸如龙凤、孔雀、狮虎、花篮、金鱼等。小货，是指体 型偏小工艺简单的作品，如单个的虫、鸟、水果等。子子货，即直接倾倒的一个个圆形糖饼儿，这种技艺要求艺人手腕灵活，动作利索，倾倒过程中直接形成一个个状如钮扣的小圆饼，中间绝不拖泥带水，最能体现糖画艺人的基本功。丝丝货，是以糖液所形成的缠绵的线条来构图，类似于国画中的白描和西洋画中的速写，又有中国民间剪纸的神奇韵味。此外还有板板货、填装货、拭皮子、按头子等诸多技法。
糖画艺人善于观察和总结生活，将糖画与川剧相结合，创作的《水漫金山》、《战马超》、《凤仪亭》等戏剧糖画作品，表现了丰富的川剧折子戏情节。其间的人物和故事情景非常逼真生动。
