多年生草本，根状茎块状，单生或丛生，淡绿色，芳香;根从根状茎上生出，粗壮，多数。叶通常2枚，相对而生，几乎无柄，平卧地上，水平开展，质薄，圆形或宽卵形，长7～15厘米，宽5-12厘米，先端急尖或近纯形，基部圆形或心形，下延成鞘，表面绿色，背面淡绿色，有时叶缘及先端染有紫色，8～9月开花，穗状花序从两叶间生出，有花4～12朵;花白色，芳香，花管筒细长;每花有技外形苞片1片，长约2.5厘米，绿色。果为蒴果。
生长环境的要求
性喜温暖。湿润气候，不耐寒，喜阳光。对土壤要求不严，但以排水良好、疏松、富含腐殖质的砂质壤土为好。
药理作用
1.抗癌作用 1985年KosugeT，等报道以山柰根茎中分得的反式-对甲氧基桂皮酸酯是一种细胞毒素成分，对人宫颈癌传代细胞(Helacells)具有较强的抑制作用。
2.对肠道平滑肌的作用 根茎煎剂0.25-0.75%浓度对豚鼠离体肠管呈兴奋作用。而浓度增至1-1.25%则出现抑制作用;其挥发油的饱和水溶液与煎剂的作用类似。
3.抑菌作用 根煎剂在试管内对许蓝氏毛癣菌及其蒙古变种、共心性毛癣菌、堇色毛癣菌等10种常见致病真菌均有不同程度的抑制作用。
4.其它作用 山柰酚对动物有消炎作用及维生素P活性。其效力与槲皮甙相似，而较山柰甙为差。
