梁平木版年画据传起源于明朝嘉靖年间，到清朝康熙、雍正时已相当发达，民国时达到鼎盛。据《梁山县志》（十卷·清光绪二十年刻本）礼仪民俗中对梁平门神画有以下表述：“腊月二十三、四两日，扫舍宇，夜‘祀社’。”相传灶神是日上天奏人间善恶事，故祷之。“除夕”，易门神，作春贴。用猪首、鸡、鱼祀祖先，迎灶神。放爆竹，少长团聚酌酒，谓之“守岁”。梁平木版年画随着社会风俗的演变而产生，随着印刷术的发展而发展起来。当时，梁山屏锦铺（今梁平屏锦镇）发展到作坊百家，画种过千，家家雕木刻版，户户描绘丹青。
梁平屏锦镇1536年最初出现印刷红纸的刷房，当时，刷房在红纸上用墨印单图案和神灵，以满足百姓婚丧嫁娶的需要，后来开始生产年画。清乾隆年间，年画业成立了行会，作坊主与工人都可以参加，名为“梅葛会”，由染纸、年画作坊主捐资修建“梅葛庙”。每年农历6月16日办会，祭祀梅葛先师，并讨论决定行会一切事务，选举总值、值年，协调行内一切事宜。
清代，梁平木版年画"驰名京省处"，畅销东南亚。据《梁平县志》记载：在清康熙年间就已在宜昌、沙市、汉口均设有分庄，产品销往陕西、西南各地及长江流域，盛极一时。据调查，当时的年画作坊在屏锦铺就有“元兴号”、“信立号”、“正兴号”、“恒泰正”、“德和泰”、“凤祥云”、“王幺门神“等。"闲披屏市诸先生,官绿榜黄色色新,更有驰名京省处,钩金水甲土门神。" 这首竹枝词，说的就是梁平年画在清朝盛极一时的盛况。
1913年到1934年，梁平年画进入鼎盛时期，每年生产数百万幅，除满足当地农民的年货需求外，还远销沙市、宜昌、武汉、汉中、贵阳等地。民国初年，一王姓者把年画印刷业传到袁坝驿（今梁平袁驿镇），其字号叫“锟发号”。由于年画手工业作坊林立，屏锦、袁驿两地逐渐形成了繁华的“刷坊街”。梁平县有30余家作坊，众多的年画手工作坊，小者有艺人二三十人，大者四五十人不等，从业人员数百人。年画由单色发展到多版彩色套印，并在此基础上施以手工彩绘，工艺由简单到复杂，品种不断丰富，成为全国著名的年画产地之一。镇上当年半边是作坊店铺,半边是客栈、茶楼、酒肆,每逢年画定货、销售旺季,全国各地商贾云集,有“小重庆”之称。典型的刷房前铺后坊,分上下两层。底楼多间楼梯通达楼上,供各工序所需材料的搬运;二楼连通作为作坊,工匠们按年画制作工序一字排开,流水作业。
20世纪三四十年代，又被苏联、美国和法国等地的博物馆收藏，由此蜚声中外。20世纪末，《中国美术全集》、《中国民间美术全集》、《三峡民间艺术》和《民间年画》等大型画册中都收录了传统的梁平木版年画。
梁平木版年画所用的纸张为产自本地百里竹海生产的白夹竹手工纸。又名二元纸。由画师描绘出画稿后，刻版工匠用糯米饭捣碾成的浆状物，将画稿完全粘贴在光滑的梨木板上，根据画稿精雕细刻出主要的轮廓线，再根据线版，再刻成各种套色版，一色一版，线条粗细匀齐，清晰、挺拔有张力味。
在绘制技法上，梁平木版年画不仅继承了传统水印木板年画的工艺流程和川派雕刻技术，也吸取了徽派、金陵派的雕版套色技术，还运用西洋绘画中的焦点透视，巧施阴阳（明暗画法），区分远近；其构图饱满简洁，人物夸张变形，色彩对比强烈，动静处理得当，造型古朴粗犷，使人过目难忘。
梁平木版年画有别于四川绵竹木版年画以彩绘为主的艺术处理手法，而是采用以木版套印为主，局部略施彩绘的表现手法。
梁平木板年画比如画师在给人物开像时，五官的造型就别具一格；将两个黑眼珠的中距离拉得很近，似“对对眼”，但两目对视却炯炯有神，使人物形象格外威武；再者，在人物的五官，如眉或眼的上缘，鬓发的内侧部位，均以手绘大笔触墨黑色块，同时又在二者的下缘或外侧，勾出数根平行墨线。这种粗细、疏密错落有致的线、面组合，形成了一种具有立体感的中间色调，对比强烈，富有鲜明的节奏韵律。民间匠师在处理鼻子时，多以一特制的上小下大有如木杵的鼻子轮廓线板，印墨线于面部中央，然后以此为准，逐一画出五官来，之后，在两颊下部抹上两道红色。这是梁平木版年画独具的艺术特色。通常，民间艺人在面部套印肉色或白粉后，于将干未干之际，用笔涂抹两道红色，或干脆以指代笔，蘸以赭红再蘸少许白酒，迅速抹之。这样，脸部的整个画面色彩在强烈对比中仍然能鲜明地跳出来。特别是门神画中,神灵的威严形象被很好的逗趣化、生活化了,喜庆祥和气氛顿增。梁平年画脸部的细致描绘和椭圆腮红处理的生动活泼,与木版印刷的规整形成对比,机智幽默、妙趣横生,在中国民间年画中独树一帜。
在色彩运用上,梁平年画工艺考究，原料上乘，色彩鲜艳夺目，凝重沉着，保存多年色彩不退。线条运用手绘与套色水印相结合，粗细匀齐，清晰挺拔，细而不弱，遒劲有力。匠人有“红配绿,嫩笃笃;红配黄,喜洋洋”的配色口诀。为达到这种浓艳厚重、对比强烈的色彩效果,软色(取自各种染色植物,加粉后浅淡柔和)、硬色(由各类有色矿物质研磨而成,色泽厚重浓郁)兼用,色调分阴阳(冷暖色),主色块与疏密色块适当搭配,在多次套版印制时的叠加和错版下,画面色彩丰富和谐,正符合民间年画“色多不乱,色少不单”的说法。
梁平年画构图饱满简洁,疏与密、虚与实、静与动对称呼应。有的门神画,在两侧下角通常任意增加一至五个小孩,整个画面显得稳重均衡。“英雄无项,美女无肩,文人如钉,武夫如弓”,梁平年画人物造型古雅雍容,神态生动。尤其是门神画人物,尽量夸大头部突出五官、缩短下肢,全身仅三四个头长,显得粗壮结实,稳健剽悍。
在题材上，无论是描绘风俗人情，还是民间故事、戏曲神话，都充满了浓厚的生活气息。
