中国美食文化博大精深，其中土家美食也占有重要的一席。而土家美食中，最有特色的则叫“十大碗”，也即俗称的“十碗八扣”。所谓“十碗八扣”，也即十碗菜中，其中有八碗属于“扣菜”。这十碗菜是：一碗头子，二碗笋子，三碗鸡子，四碗鱼，五碗蒸杂，六碗羊肉，七碗丸子，八碗肚子，九碗正肉，十碗汤。头子即肉糕，垫菜为粉条、黄花和木耳之类。笋子如有海参、鱿鱼，则以笋子垫底。鱼的垫菜是莲米或花生。蒸杂的垫菜为洋芋和南瓜。羊肉的垫菜为豆腐。丸子或以豆腐做成，或以瘦肉做成。肚子的垫菜为豆芽或炕黄瓜。正肉的垫菜为豆豉。汤则由虾子或肉丝做成。而所谓“八扣”，实际是十碗中，除第一碗的头子和最后一碗汤以外，其它均用扣碗上席。因为第一碗是最好的一道菜，以肉糕、粉丝、肉丝、黄花、木耳等做成，故放在打道出席。而最后一碗汤又叫“醒酒汤”，用于酒醉饭饱之后醒酒，所以放在最后。
扣菜即用盖碗（比大碗小）在碗内涂上油，将食物、佐料放进，上格子蒸熟，然后以大碗扣上反转过来，拆去盖碗，其菜形制一样，表面光滑。上菜时按顺序一碗一碗地上。每上第一碗，端大盘子的人高喊一声“大炮手”——，长长的拖腔直到席前，随之鸣炮，响匠吹起欢快的“菜调子”，东主前来敬酒。客人边吃，边上菜。接出第二碗，端大盘子的人高喊“顺——”，“菜调子”又吹起，直完十碗。
十碗菜的摆放也有规矩，或摆“四角扳爪”，或摆“三元及第”。除十碗菜以外，上下还要配腌菜碟二个，以为客人解酒解腻。
