根据史料记载：“唐文宗太和三年（公元829年），南诏弄栋节度使王嵯巅率军大举进攻西川，虏掠成都郊区数万工匠而归。”之后，开始大规模地营造宫殿、城楼。鹤庆工匠同时亦受到先进汉文化的影响，木工技艺得到显著提高。
宋、元时期，随着社会的发展，加之佛教文化和汉文化在鹤庆境内的广泛传播，鹤庆木雕艺术有了较大的发展，寺庙、衙署、民居等众多建筑物的梁柱、门窗、佛像、家具等出现了大量的雕刻艺术品。
明、清时期，特别是明代，鹤庆境内有大量的军屯和民屯，由于进一步受到中原先进文化的影响，鹤庆文化教育蓬勃兴起，木雕艺术亦得到长足发展。这一时期，鹤庆的龙华山、朝霞寺、文庙（迁建）、太元宫、妙觉寺、观音堂、文昌宫、云鹤楼、府衙、官署、进士第等一大批建筑物先后落成。这些建筑物呈现出雕梁画栋、金碧辉煌的景象，它们充分展示了鹤庆的木雕技艺。鹤庆民间还流传着《木龙夜斗黄龙》的故事。其大意是：鹤庆文庙的木雕龙夜间与黄龙潭中的黄龙相会，由于话不投机，两龙反目，争斗不休，到鸡叫时分亦难分胜负，木龙只好乘天亮前悄悄回到文庙。天刚亮，早起的人们惊异地发现木龙身上滴着水，龙角上还挂着许多新鲜的水草。鹤庆文庙原有千条雕龙，四周斗拱全是龙头。而雕艺最精的当数四角雨水柱上的四条盘龙，其头昂向碧霄，欲待惊雷乍现时腾空飞去。原有的四条盘龙于上世纪“文革”时被损毁，1998年又作了修复。
清中叶到民国时期，由于鹤庆商帮的崛起，促进了鹤庆木雕艺术的逐步成熟，庄严的庙堂、优雅的园林、官署、将军第、富商豪宅、民居、家具、文人清供等，均出现精美的木雕艺术品。
新中国成立后，鹤庆木雕艺术更加繁荣，特别是改革开放后，随着木工机械的普及，木雕艺术生产力得到大大提高。现代建筑虽然多为砖混结构，但木雕艺术在建筑装饰方面仍然有旺盛的生命力和无穷的空间。随着社会经济的不断发展，人们对木雕艺术的审美将朝着质地精良、雕艺精湛、内容丰富、风格多样的方向发展。
鹤庆木雕风格多样，技艺精湛，具有丰富的表现形式。按其艺术表现形式主要分为浮雕、阴雕、透雕、圆雕和镂空五种：
浮雕——是在鹤庆古建筑雕刻中运用得比较广泛的一种艺术形式。如鹤庆文庙、部分民居的梁、柱、门窗和隔扇等的雕刻，多数采用浮雕工艺。其中有龙头、凤凰、牡丹、人物等，这类图案在木料上呈凸起，如同篆刻的阳文（朱文）印，其层次和立体感强，达到一种造型朴素、古拙优雅、栩栩如生的艺术效果，给人以赏心悦目的艺术享受。
阴雕——是与浮雕相反的一种表现形式，如篆刻的阴文（白文）印，它具有中国画的艺术效果。阴雕的表现内容多以花卉中的梅、兰、菊、竹、吉祥语句和名言警句为主。常用于家具中盘、柜、箱和椅背等雕饰。
透雕——是将花板底子镂空的一种工艺，它一般只雕刻器物的表面，产生一种穿透木质的灵秀感。如部分花坊、吉子和隔扇花板等。
圆雕——是在雕件的前、后、左、右四面雕刻的一种艺术表现形式，其技术要求较高，多用于端头、腿足、托物座架和一些专供欣赏的雕件。如鹤庆龙头小三弦的龙头、桌椅的足端、瓶座等，给人以生动活泼的感受。
镂空——在木雕工艺中具有独特的艺术效果，是木雕工艺特有的艺术表现形式。一般要经绘图、镂空、凿坯、修光和细润等工序。镂空雕件通透感强，具有玲珑剔透之感。鹤庆县文管所现还收藏有原文庙中的两棵镂空龙柱，其造型、雕工非常精美，实属罕见的木雕精品（惜有部分残损）。
鹤庆木雕技艺除了以上五种外，还有浅雕、攒插和镶嵌工艺三种。
