在壮族支系偏人中流传。原为天婆（巫婆）为人禳灾治病时所用，后来，这种巫术性质的弹琴歌舞演变为群众性的娱乐活动，但仍称唱天、弹天、跳天。所用乐器便称天琴。传统天琴长约120厘米。琴杆木制，雕龙纹。琴头雕成凤形、帅印、太阳或月亮形，左右各置一木制弦轴。琴筒用葫芦或麻竹筒制。呈半球状，厚10厘米，前11胶麻竹壳或薄桐木板，面径11厘米，后端镂刻花纹为音窗。竹制琴码，张丝弦。琴体各部可拆装组合，便于携带。现代天琴，琴杆长90厘米、呈半圆柱状，杆身无饰。琴头平顶，琴筒天麻竹或铁制，圆形，直径10厘米，蒙蛇蟒皮，张丝弦或尼龙弦。定弦c1、g或d1、g。里弦定高音，外弦定低音。音域g—g3。 在漫长的封建社会里天琴被视为神圣之物，只有天婆在“跳天”时才能使用。“跳天”最初是偏人的一种僻异的迷信表演形式，由一位叫作“天婆”的妇女，身穿长裙，头戴珠绒帽，手持天琴边弹、边唱、边舞。她自称是天上的仙姑下凡来到人间玩乐、解难和降福。天婆的天琴被看作是天上神物，平时是不准动的，要用时也得先敬了香之后，才能取下弹奏。
传说在很早以前，在十万大山南麓的壮族偏人山寨里，有一对非常要好的青年人，男的叫农端，女的叫农亚，两人经常结伴上山砍柴。有一天，两人在一个岩洞口听到洞中传来悦耳的 “叮咚”之声，循声而入看见一个水潭，上面岩壁中渗出许多小水珠正向潭中滴落。他俩听着这美妙动人的乐音，顿觉心旷神怡、耳聪目明。他俩想把这神奇的声音带回山寨去，让乡亲们一起来分享。农亚想了想说道：“我们何不做一个也能发出这种声音的东西呢?”于是二人在山中找来一个葫芦壳、一根木杆，将木杆插进葫芦里，绷上野藤的细丝条，果然弹出 了“鼎叮”之声，恰似“叮咚”的山泉之音。山寨里的人们听了无不拍手称赞，一位长者还以发音把它叫作“鼎叮”。乡亲们照样学做起来，鼎叮很快盛行全寨。琴声传到天上，玉皇大帝派天使下凡将农端、农亚召去，后来他俩在天上成了歌仙，终日给玉皇大帝弹琴唱歌， 难得下凡。为消除乡亲们的思念，每年正月初一到十五，趁天门开启之时，他俩便赶回凡间 与乡亲们聚会歌舞。平时偏人有事相求，也焚香请他们下来歌舞一番。这种活动后来成为固定形式，定名为“跳天”。直到今天，每逢壮族传统节日，偏人都要举行群众性的“跳天”文娱活动。鼎叮则是这种活动中使用的唯一乐器，故此称之为天琴。
天琴由琴筒、琴头、琴杆、弦轴、琴马和琴弦等部分组成，全长95厘米～115厘米。琴筒为扁圆锥形，筒腔用葫芦壳或天麻竹制作，筒长8厘米～8.5厘米，中间部位最大直径14厘米，筒前口直径12厘米(约为筒腔最大周长的1/4)，筒后口直径3厘米(为前口直径的1/4)，这种制作规范世代相传，故尺寸大都一致。筒腔上下开有插入琴杆的方孔，筒前口蒙以桐木、松木、杉木等松轻而富有弹性的薄木板或笋壳为面。
演奏天琴时可采取坐奏或立奏两种姿势：
坐姿弹奏时，将琴杆斜横于胸前，琴筒置于右腿上或外侧，琴头斜向左上方，成45°角。
立姿弹奏时，将背带挂于颈项，琴杆斜横胸前，琴筒置于右腹前，琴头斜向左上方。
左手扶琴按弦，右手常以拇指、中指和无名指构成三点按住琴筒面板两侧，用食指指尖弹弦，也可用右手执拨片在琴筒上方拨弹。
定弦与音域：
天琴常按四度或五度关系定弦，但民间习惯把里弦定为高音、外弦定为低音，这又是与其它少数民族乐器不同之处。
民间定弦并无固定的标准音高，一般多根据演奏的曲调或伴奏人声高低的不同，常定弦为：c1、g；d1、a或d1、g；e1、a。
音域可达两个半八度以上，但通常只使用中低音区的一个八度多，即人声吟唱所用的音域范围。发音明亮丰满，音色圆润甜美。
天琴有着较丰富的表现力，常用单音、双音、打音、长音、顿音和滑音等演奏技巧，尤其用中音和低音演奏两个对比声部时效果更佳。
