早在汉代，中国就有贴门画的习俗，人们把传说中的门神贴在门上，以示驱邪避灾，这是年画的前身。两宋时称作"纸画"，其题材也扩大到表现美好生活、吉祥欢乐及历史人物题材。明代叫"画贴"，清代道光年间始称为"年画"。民间年画随着历史的发展几经演变，各地年画形成了自己的独特风格。
广东佛山年画始于宋、元年间，有近700年的历史，曾与天津的杨柳青、山东潍坊的杨家埠、苏州的桃花坞并称"中国四大木版年画"。佛山在宋代就已经被列为全国四大名镇之一，经济文化发达，造纸业、染纸业也有很大的发展，已经具备了一定的条件。在宋元时期，广州、佛山一带已流行刻绘门神的习俗。这类门神早期直接在门板上手绘刻画，后来另置木板绘刻，大量复印，制成木版年画行销于市，供人张贴。
佛山木版年画的生产兴盛于清代乾嘉年间，从清乾隆到抗日战争前期为佛山年画生产的鼎盛时期，店铺作坊多达200多家，从业者数千人，鼎盛时单门神就日产1万多对，"家家点染，户户丹青"的火红场面是当时佛山年画手工业繁盛的写照，成为佛山重要手工行业。20世纪30年代后渐次萧条。
佛山门画生产过去年产100多万时，城乡都喜用。1966年后，佛山年画被斥为"封建迷信品"停止生产。1975年后恢复生产，主要供出口。而今，城市居民贴门画之俗渐少，而市郊及各县农村仍存贴门画俗。
佛山木版年画吸收了佛山剪纸、铜凿金花、金漆木雕等传统工艺的精髓，以红、绿、黄、黑四色木版套印。用工笔绘彩、勾金粉等技法表现，使画面更显富丽堂皇、熠熠生辉。其形象精细、饱满，线条粗犷、有力，红彤彤的色彩艳丽、寓意吉祥，因而，佛山木版年画又有“万年红”的美誉。
佛山木版年画创始于明代年间，历经清一代的繁荣，是岭南民间艺术宝库中的一朵奇葩。它以浓郁的乡土气息和淳朴鲜明的艺术风格，成为珠江三角洲地区家家户户年节必备之物，在东南亚及世界各国华人聚居地都有一定的影响，是华南地区年画产地的代表，佛山木版年画因在广东佛山生产而得名。“门神行，咸同此行颇盛，男女老幼恒有以钞写神相、门神、波罗符为业者，在栅下锦澜等铺尤多”。清乾隆到抗日战争前期为佛山年画生产的鼎盛时期，店铺作坊多达200多家，从业者数千人，鼎盛时单门神就日产11ooo多对，“家家点染，户户丹青”的火红场面是当时佛山年画手工业繁盛的写照，成为佛山重要手工行业。佛山年画有手绘、木板套印、木印填色三种，以线条粗犷、色彩绚丽、造型简练、构图饱满、装饰性强为特色。装饰手法上突破传统，使用佛山著名特产“银珠”制成的红丹作底色，色彩强烈富丽，有“万年红”之称，适合南方日照时间长而经久不褪色的环境；人物衣饰上的花纹用线条流畅的写金描银渲染，俗称“写花”，极富民间画的韵味，为其他地区民间年画所罕见，成为佛山年画的显著特征；在表现手法上÷善于结合当地风俗民情，具有浓郁的地方风格。在形式上，满足广大人民群众多方面的需求，有门画、神相、榜边、灯画、祥符等。佛山年画在线条处理、造型格调、设色技巧、题材选择上都具有广府文化的细腻艺术特征。
