甘肃洮砚起源于唐朝初年，自宋代时期洮砚已经闻名于世，至今已有1300多年的历史，甘肃洮砚古时文书生用来书画写意研墨粘墨的器具，洮砚起初外观简单、粗陋，没有经过任何纹理、雕琢装饰点缀，历代文人、学者、书画家对洮砚赋铭咏诗，赞叹不已。唐代柳宗元《论砚》记道：“蓄砚以青州为第一，绛州次之，后始端、歙、临洮”。北宋著名鉴赏家赵希鹄《洞天青禄集》云：“除端、歙二石外，惟洮河绿石，北方最贵重，绿如蓝，润如玉，发墨不减端溪下砚，然石在大河深水之底，非人力所致，得之为无价之宝”。宋代大文豪苏轼、黄庭坚赞叹洮砚：“洗之砺，发金铁，琢而泓，坚密泽”、“久闻岷石鸭头绿，可磨桂溪龙文刀，莫嫌文吏不使武，要使饱霜秋兔毫”。当代书法大师赵朴初题诗：“风漪分得洮州绿，坚似青铜润如玉”。
至唐朝中叶一位老砚工的无意间发现，改变了洮砚的发展史；一天，一位老砚工途经一条小溪，小溪中两只仙鹤飞落水中，而两只仙鹤久久不能飞起，老砚工此时心生余悸，用网进行捞捕，然而，仙鹤未捞起切捞起了一块石头，而这块石头的形状更是奇形怪异，石头有一道上有裂缝，不时发出奇怪的异响，好奇的老砚工顺着裂缝把奇石撬开，石头竟一分为二，化作了两只砚台，而砚边切各有一只仙鹤鼎力在苍松之上；此消息一经砚工们得知后，纷纷在一些普通砚器中进行仿制，以及在砚台上雕以各种图案花纹，随后便越来越来的似形似样的砚器面世，成为现今惟妙惟肖、精美绝伦的工艺品。
甘肃洮砚自古以来都是以皇室宫廷文案设器，洮石分可分为几类，“鸭头绿”又称“绿漪石”，鸭头绿石色呈绿，水波状纹路、石质坚细、晶莹似玉，属优质洮石，此外，绿色纹路中夹杂黄色痕迹洮石则为洮石中精品；“鹦鹉绿”，鹦鹉绿石色深绿、石质细润，如鸭头绿石中附着深色“湔墨点”，属鸭头绿中特色石，“柳叶青”，柳叶青石色色绿而带有朱砂点，石质坚硬，“淡绿色洮石”，具有渗水缓慢、出墨均匀的特点。
甘肃洮砚选取优质洮石经过复杂繁琐的工序锯石、围璞、磨璞、光身、雕花精心细琢而成，具有外表坚实细腻、精致娇嫩、砚色碧绿、纹理清晰，以及墨汁出墨柔滑、墨汁浓郁、书写流畅、字迹清晰、颜色经久不变等特点;其中，洮砚的精致砚盖更是一大特色，洮砚不仅古时珍稀名贵，至今现代洮砚的价值任然不菲，近几年来，因几大名坑砚材濒临绝尽，几大名坑迫不得已接受“封坑”“禁采”的事实，其中，老坑已封坑多年，至今无砚可采，所有名坑：老坑、麻子坑、坑仔岩、梅花坑、宋坑等，随着砚石的数量逐渐减少，洮砚的价格也随之水涨船高，成为不少收藏爱好者的投资项目之一。
【制作工序】
锯石：
洮砚加工的第一道工序，利用无齿锯以及有长短锯(长锯约80厘米、短锯约60厘米、厚度均为0.1厘米)进行砚石的分段与切割;
围璞：
有可称其为围料、整璞、凿璞，由石料的形状而定洮砚的塑形，以及砚台的形制、尺寸的设计;
磨璞：
对围好的砚璞后进行磨平处理;
光身：
砚璞的表面修整平滑、并开墨池、即制成没有纹饰的素面砚;
雕花：
洮砚有两种分别为光身砚雕花和杂形砚雕花，雕花所用的技法有线绘、浅浮雕、深浮雕和镂空雕等。制砚的师傅根据各个砚坑的石质、纹理、硬度来进行雕琢加工。
【洮砚品鉴】
北宋 晁无咎
《砚林集》中有诗并铭： 洮河石贵双赵璧， 汉水鸭头如此色。 赠酬不鄙亦及我， 刻画无盐誉顷国。” 铭曰：“洮之崖，端之谷，匪山石，唯水玉。不可得兼，一可足温。然可爱，目鸲鹆，何以易之，鸭头绿。”
北宋 张耒
《以黄鲁直惠洮河绿石，作米壶砚诗》：“ 洮河之石利剑矛，磨刀日解十二牛。 千年虎地困沙砾，一日见宝来中州。 黄子文章妙天下，独驾八马森幢旒。 平生笔墨万金值，奇谋利翰盈箧收。 谁持此砚参几案，风澜近乎寒生秋。 抱持投我弃不惜，副以请诗帛加璧。 明窗试墨吐秀润，端溪歙州无此色!”
北宋 张孝祥
《李周翰所藏洮石铭》： “出河西之结录，(疑为绿)，荐中洲之隐君，盖未始用吾力也，不必发于硎，若夫抵节砺行，不见其颖，则所以表一世而无群者耶。”
北宋 晁说之
《晁以道砚铭》： “惟矩也有隅，惟深也有潴，策勋于文书。惟重也不反侧，惟温也文明之泽，君子以媲德。西在临洮，其所从来远矣!毁璞而求之，成圆器者鲜矣!藏器待时，勿急勿迟，勿抵勿坠，勿盗勿诲。”
北宋 赵希鹄
《洞天清禄集》： “除端、歙二石外，唯洮河绿石，北方最贵重。绿如蓝，润如玉，发墨不减端溪下岩。然石在大河深水之底，非人力所致，得之为无价之宝。耆旧相传，虽知有洮砚，然目所未睹，今有绿石名为洮者，多是澧石之表，或长沙山谷石，澧石润而光，不受墨，堪作砥砺耳。”
北宋 晁补之
《赠戴嗣良》长诗：“东坡喜为出好砺，洮鸭绿石如坚铜。”“从公请砺归作砚，闻公尝谏求边功。”
北宋 黄庭坚
《豫章黄先生文集》有诗云： “久闻岷石(或作岷右)鸭头绿，可磨桂溪龙文刀。 莫嫌文吏不知武，要试饱霜秋兔毫”。
《以团茶、洮河绿石砚赠无咎、文潜》 ：“张文潜，赠君洮河绿石含风漪，能淬笔锋利如锥。请书元开皇极，第八思齐访落诗。”
《以古诗谢王仲至惠洮河砺石、黄玉印材》： “洮砺发剑贯虹日， 印章不琢色粟。(或作蒸粟)磨砻顽顿印此心， 佳人诗赠意坚密。 佳人鬓雕文字工， 藏书万卷胸次同。 日临天闲豢真龙， 新诗得意挟雷风。 我贫无句当二物， 看公倒海取明月。”
北宋 米芾
《砚史》 ：“通远军觅石砚，石理涩可砺刃，绿色如朝衣，深者亦可爱。久则水波间有墨点，土人谓之‘湔墨’(湔作溅)。有紫石，甚奇妙，而考者与墨斗，而漫其者渗墨。无光其中者甚佳，在洮河绿石上，自朝庭开熙河始为中国有。赤紫石色玫玉，为砚发墨过于绿者，而不匀净又有墨者，戎人以砺刀，而铁色光肥，亦可做砚而坚不发墨。”
北宋 苏东坡
《鲁直所惠洮河石砚铭》：“洗之砺、发金铁。 琢而泓，坚密泽。 岁丙寅，斗南北。 归予者，黄鲁直。”
南宋 洪咨夔
《洗砚诗》
自洗洮州绿，闲题柿叶红。
一尘空水月，百念老霜风。
钝菊凄犹蕾，颠桃艳己丛。
干流千万变，谁实主鸿。
南宋 范大成
《石湖嘲峡石》诗中有句云：“端溪紫琳腴，洮河绿沉色”。
南宋 陆游
《剑南诗稿》中有诗句云： “玉屑名笺来濯锦， 风漪奇石出临洮。”. 诗后原注曰：“张季良寄洮砚，何元立寄蜀纸”。
金代 元好问
《赋泽人郭唐臣所藏山谷洮石砚》： 旧闻鹦鹉曾化石，不数鹈能莹刀。 县官岁费六百万，才得此砚来临洮。 玄云肤寸天下偏，璧水直上文星高。 辞翰今谁江夏笔! 三钱无用试鸡毛。 题下原注曰：“砚有铭云： ‘王将军为国开临洮，有司岁馈，可会者，六百钜万，其于中国得用者，此砚材也。’砚作璧水样。”
金代 雷渊
《洮石砚诗》： 缇囊深复有沧州， 文石春融翠欲流。 退笔成邱竟何益， 乘时直欲利吴钩。 注：作者雷渊，字希颜，金代浑源人，官至翰林修撰。缇，桔红色。
金代 冯延登
《洮石砚》：鹦鹉洲前抱石归，琢来犹自带清辉。芸窗尽日无人到，坐看元云吐翠微。
