五代,杭州出现官营丝织手工业。南宋时,杭州成为中国丝织业的中心，官营锦院规模宏大，织机数百架，工匠千余人。据《梦粱录》记载，民间丝织作坊也兴起，并能织造名贵的绒背锦。明清两代，杭州织锦业以工巧闻名全国。1909年，曾在日本东京藏前大学学习纺织的许缄甫在杭州创办杭州传习所。1913年改名为浙江甲种工业学校，设立机织、染织、纹工等专业，并引进日本提花机，促进了杭锦的发展。1922年，实业家都锦生在杭州创办都锦生丝织厂。1924年，杭锦采用了经线为真丝、纬线为人造丝的交织法，在图案设计上仍保持传统特色。
主要有织锦缎、古香缎和都锦生织锦，其中都锦生织锦是杭锦的独特品种。①织锦缎,质地柔软,光泽明亮,色彩绚丽,手感丰富。图案多以中国传统题材为主,富有浓厚的民族特色。为妇女服装面料中的上品,至今仍有“丝绸皇后”之称。②古香缎，是织锦缎派生品种。常见的有风景、亭台楼阁、古代仕女等图案，古色古香。③都锦生织锦，是运用纹工技术表现摄影、绘画等艺术的丝织品。产品有丝织工艺品和绸缎两大类，约有1000多个花色品种。丝织工艺品主要有人像、风景、台毯、靠垫、床罩以及提花窗帘、头巾、披肩、室内装饰面料和少数民族袍料等。人像、风景类丝织工艺品多以中国古代绘画或摄影作品为粉本，尤其以西湖风景为特色，分黑白、彩色两种。黑色像景以白色真丝为经线，黑、白两色人造丝作纬线，通过变化织物纹样组织的方法，获得多层次的黑白、明暗效果，擅长于表现水光山色，雾雨阴晴以及传统的中国水墨画。杭锦“江山万里图”,宽42cm,长达400cm,是历史上第一幅大型风景丝织工艺品。彩色像景以双股熟丝为经线，彩色人造丝为纬线而织成，又名五彩锦绣。台毯、靠垫、床罩等日用品则采用了织锦缎、古香缎的织物纹样组织，全用五彩丝线织成，质地坚致而光滑。大型台毯“丝绸之源”(138×200cm)是近年的优秀作品。它表现了中国丝绸的历史，有种桑养蚕、手工缫丝、木机织绸、出使西域等11个情节的画面。
