芡实属睡莲科芡属，一年生水生草本植物。芡米(外胚乳)的营养价值和药用价值都很高。是一种常用的中药。以种子入药，主治脾虚泄泻，遗精及带下等症。用芡实煲老鸭，既可治疗糖尿病，又是脾虚水肿病人的营养食品。芡实的分布很广，华东各省的面积较大。芡属植物只有1种，我国有苏芡(家芡)和刺芡(野芡)2个变种。芡实用种子繁殖，栽培方法有直播法和育苗移栽法两种。苏芡小面积高产栽培都用育苗移栽法，具体方法如下。
浸种催芽 长江流域于4月上旬浸种，水温白天保持在20～25℃，夜间则在15℃以上(能在温室或温床内浸种、催芽最好)。经10多天播种。
育苗 播种前5～7天，在田中开挖好2.0～2.5米见方、深15～20厘米的育苗池。清整后灌水10厘米左右，等泥澄清沉实后，将已发芽的种子近水面轻轻放下(种子不要陷入泥中太深)，每池约可下种5千克。育苗时不能断水，水深随芡苗生长可逐渐加至15厘米左右。芡苗心叶不能被泥埋没。
假植 播种后1个月左右，当幼苗已有2～3片箭形初生叶时即可移苗假植。5千克种子约需0.2～0.4亩秧田，按此标准在移苗前把秧田准备好。秧田中灌水15厘米左右。在育苗池中移苗时带子起苗，就地洗净根上附泥，幼苗以35～50厘米见方的株行距移栽秧田内。栽苗时只要把种子和“发芽茎”栽入土中即可，切忌埋没心叶。秧田不能断水，刚假植时保持15厘米左右，返青后再逐渐加深至30～40厘米。定植前按大田或湖荡水位，逐渐加深秧田水位，使芡苗定植后能适应深水的环境。
定植 6月中、下旬芡苗圆盾状后生叶直径达25～30厘米时即可定植(每5千克种子的芡苗约可定植8～10亩大田)。定植前按2米(紫花苏芡)或2.3米(白花苏芡)见方的株行距(亩栽125～166株)开穴，穴挖成上面正方形(边长1.4米左右)，下面锅底形，深15～20厘米。开穴时要清除杂草，并施入适量基肥，过1～2天待穴内泥水澄清后就可移苗定植。芡苗栽于穴的中心，深度以刚埋没根和地下茎高为度(心叶顶端必须露在土外)，一般7～10天就可返青。湖荡种芡，定植前先按株行距栽茭草定点(俗称“栽潭草”)，定植时可按潭草的位置扒塘和种芡。在芡叶直径有70厘米左右时，可把潭草全部拔掉。
田间管理 芡苗栽活后至少要进行1～2次查苗补缺，保证全苗。定植时水深不宜浅于30～40厘米，成活后可逐渐增加至70～100厘米，最深不宜超过1.2～1.5米。在浅水稻田种芡，水深以保持30～40厘米为宜。在芡叶封行前根据杂草生长情况耘田除草3～5次，耘田除草可结合壅根，即在耘草时应逐次将穴边泥土向穴中推进壅根。操作时不能损伤植株。施追肥可与耘草壅根相结合。施肥方式一般采用肥球深施(封行前)或根外喷施(封行后)。肥球是用泥土和肥料沤制而成。每100千克细土，加50千克腐熟粪肥，20千克尿素，20千克过磷酸钙和10千克氯化钾。施肥时把捏成鹅蛋大的肥球，均匀地塞在根系四周的耕作层内。开花结实期于睛天傍晚在叶面喷施几次磷肥(0.2%磷酸二氢钾)和硼肥(0.1%硼酸)，能明显地提高产量和质量。7～8月份，水温高于35℃以上时，应在清晨经常泼凉水于叶面，以降低叶面温度，促进开花结实。
根须壮，白色。根壮茎短缩，叶从短缩茎上抽出，初生叶箭形，过度叶盾状，定形叶圆形，叶面绿色，邹缩，光亮，背面紫红色，网状叶脉隆起，形似蜂巢。花单生，蓝紫色。萼4片，披针形，绿色，剌密聚。雄蕊多数，花药内向，外层雄蕊逐渐变瓣。浆果球形。
1、补中益气，为滋养强壮性食物，和莲子有些相似，但芡实的收敛固精作用比莲子强，适用于慢性泄泻和小便频数，梦遗滑精，妇女带多腰酸等。
2、遗精滑精，虚弱小儿遗尿，老年人小便频数] 芡实15克，金樱子12克，菟丝子、车前子各9克，水煎服。小便频数及遗精。用秋石、白茯苓、芡实、莲子各二两，共研为末。加蒸枣做成成丸子，如梧子大。每服三十丸，空心服，盐汤送下。此方名“四精丸”。
3、慢性泄泻(包括慢性肠结核，五更泄泻等)] 芡实、莲肉、淮山药、白扁豆等分，磨研成细粉，每次30－60克，加白糖蒸熟作点心吃。
4、芡实性味甘涩平，具有固肾涩精、补脾止泄的功效。
5、芡实在中国自古作为永葆青春活力、防止未老先衰之良物。
6、白浊。用芡实粉、白茯苓粉。化黄蜡和蜜作丸子。如梧子大。每服百丸，盐汤送下。此方甸“分清丸”。
7、治疗带下症： 白果、芡实、薏仁、山药各30克，土茯苓20克，地骨皮、车前子各12克，黄柏9克，治疗湿热下注型带下38例，痊愈35例，显效2例，无效1例。
8、治疗带下症：白术、苍术、薏苡仁、山药各30克，芡实、乌贼骨各15克，杜仲10克，茜草8克。随证加减。治疗白带60例，其中痊愈45例，有效13例，无效2 例。
