中国分布:中国自海南至黑龙江北纬49°以南地区都有分布。以华北、东北生产最多，西北和华东次之，其他各地多为零星种植热带地区有半野生状态的多年生蓖麻。蓖麻原产非洲东部，后经亚洲传入美洲，再传到欧洲。中国蓖麻由印度传入，已有1300多年的栽培和利用的历史，《唐本草》（公元639）就有记载。长期以来都为零星种植，多栽培于大田、低山坡、宅旁或路旁隙地。采收蓖麻种子可榨油，油粘度高，凝固点低，既耐严寒又耐高温，在-8～-10℃不冰冻，在500～600℃不凝固和变性，具有其他油脂所不及的特性，为化工、轻工、冶金、机电、纺织、印刷、染料等工业和医药的重要原料。油粕可作肥料、饲料以及活性炭和胶卷的原料。进入20世纪后，由于近代工业需要大量高级润滑油，蓖麻生产才迅速发展。原产地可能在非洲东北部的肯尼亚或索马里；现广布于全世界热带地区或栽培于热带至温暖带各国。我国作油脂作物栽培的为一年生草本；华南和西南地区，海拔20-500米（云南海拔2 300米）村旁疏林或河流两岸冲积地常有逸为野生，呈多年生灌木。本种的栽培品种多，依茎、叶呈红色或绿色，果具软刺或无，种子的大小和斑纹颜色等区分。
功用主治:消肿拔毒，泻下通滞。治痈疽肿毒，瘰疬，喉痹，疥癞癣疮，水肿腹满，大便燥结。①《唐本草》：主水。②《日华子本草》：治水胀腹满，细研水服；疮痍疥癞，亦可研敷。③《本草衍义补遗》：能出有形质之滞物，故取胎产、胞衣、剩骨、脓血者用之。④《纲目》：主偏风不遂，失音口噤，头风耳聋，舌胀，喉痹，喘，脚气毒肿，丹瘤，汤火伤，针刺入肉，女人胎衣不下，子肠挺出，开通关窍经络，能止诸痛，消肿追脓拔毒。
