新晃黄牛属于湘西黄牛。湘西黄牛，属巫陵牛品系。它是根据当地自然条件和生产需要，经过长期的自然选择和人工选择而形成的品种，是中国南方最优良的黄牛品种之一，已被列入国家畜禽遗传资源保护名录。
新晃黄牛养殖历史已有上千年。新中国成立后，新晃县委、县政府十分重视黄牛生产，群众养殖积极性空前高涨。1950年县政府为保护黄牛，颁发“严肃滥杀耕牛”公告。1952年开展耕牛保险，发放贷款，扶持养牛户，全县养牛达25211头，农户产均0.8头。20世纪70年代，还办起了两个规模较大的养牛场。改革开放以后，更提高农民养牛积极性，1989年全县有黄牛46868头。1994年新晃实施“畜牧兴县”的方针，调整畜牧业内部结构。秸秆氨化养牛和饲料青贮饲养取得成功，开始引进推广牛冷配技术，改变传统饲养模式，转向商品化养殖，养牛业快速发展。1995年全县饲养量达8.17万头，出栏1.05万头。1997年至1999年，新晃相继被列为“湖南省草食动物生产基地县”、“肉牛生产基地县”和“全国秸秆养牛示范县”。2008年，全县养殖黄牛18.63万头，出栏7.01万头，创产值2.45亿元，占全县畜牧业产值和农业总产值的比重达31%和18%。全县生产分割黄牛肉2000吨，黄牛肉加工制品3000吨，产值2.8亿元。2009年，全县养牛12.4万头，出栏4.6万头，存栏7.8万头，养牛业产值达3.21亿元，占畜牧业产值的56.6%，占农业总产值的38%。
新晃黄牛肉肉质细嫩，香味浓郁，风味独特，营养价值高。一是可溶于水的风味物质和营养物质含量高，肉质嫩，滋味和香味浓。新晃黄牛肉比其周边县份的其它湘西黄牛的含有更多的可溶于水的风味物质和营养物质，肉质较嫩，滋味更浓香。新晃黄牛肉含水量高，达到了优质或高档牛肉标准，表现出肉质嫩，多汁性好;二是氨基酸含量十分丰富，肉质鲜香。新晃黄牛肉的16种氨基酸普遍高于周边县份的其它湘西黄牛。有10种氨基酸高于全国平均水平，故烹调后肉质鲜香;三是钙、镁、铁、锰等矿质元素含量较高。肌肉中矿质元素的含量高低可以反映出黄牛肉的生理生化反应和营养价值的差异。新晃黄牛肉镁、铁、锰三种元素的平均含量都要明显高于周边县份的其它湘西黄牛，特别是在铁和锰两元素方面的差别尤为显著。四是维生素B2、B6含量十分丰富。新晃黄牛肉的维生素B2、B6含量几乎是周边县份的其它湘西黄牛的2倍和3倍。
随着黄牛产业的发展，牛肉食品加工企业在新晃悄然兴起。截止2010年，全县牛肉加工企业达22家。2009年全县牛肉加工8000吨，实际加工肉牛5300吨，实现加工产值3.2亿元，位居湖南省首位。全县从事牛肉加工的产业技术工人达600余人，所开发生产的冷鲜牛肉、酒店牛肉、休闲牛肉、腊制牛肉等四大系列的80多个品种远销北京、香港、澳门、新加坡等地，产品供不应求。
