吴兴（湖州）属三吴之一，其物产丰富，手工业十分发达。湖笔、绫绢、铜镜、羽毛扇等传统工艺品， 工艺精湛，历史悠久。唐·颜真卿公元772至776年任湖州刺史，在他的《石柱记》一文中曾记吴兴事，兼及吴兴姚苌雉尾扇，这说明吴兴（湖州）制羽毛扇至少在唐时已闻名于世。至明清时期，吴兴羽毛扇更是名满天下。清代张燕昌在他的《羽扇谱》中曾赞道：“吴兴团扇名天下，诸葛王睢不倚罗，淮海帆墙回羽客，春今门巷认金婆。”古时制扇工匠大都居住在湖州金婆弄。今湖州城内尚有金婆弄地名，弄的北面便是苕溪的一条支流，古时沿河而建的街坊遗址至今依稀可见。长期以来，人们对湖州出产羽毛扇的历史带有疑问，认为羽毛非湖州特产，为什么制扇独擅于湖。对此，清·王延鼎在《杖扇新录》中作过详细的考证和说明：“禽羽枯而散，惟浙江湖郡骆驼桥下之水，上承苕溪，剽急厚重，浣羽其下则粘而不枯，光滑如缎，故羽扇独产于湖郡。
湖州羽毛扇花色品种繁多，约有百余种，其主要有五种：如诸葛扇、桃形扇、圆形扇、半月扇和绒折扇等，其中桃形扇其形似筹桃，人们作为寿礼馈赠，工艺水平 高超，造型美观，是湖州羽毛扇厂众多产品中的佼佼者，一九八一年全国扇子质量评比中它和半月扇一起被评为全国同类产品的第一名。湖州羽毛扇既经济实用，又可作为艺术鉴赏。在文艺舞台上，羽毛扇也屡次展现，如京剧折子戏《空城计》中的诸葛亮，手执鹤翎扇轻轻摆动，十分得体，是具有独特风格中而不缺少的道具。在舞蹈中羽毛扇作为主要道具的亦颇多。一九六四年柬埔寨皇家歌舞团访华演出时，在舞蹈中出现的六十把羽绒折扇，就是湖州羽毛扇厂精工制作而成的。
州羽毛扇选料考究，工艺精湛、造型别致、风格俊逸、质柔风软、堪为消署纳凉之上品。特点是：毛片平薄，质软风柔，制工精致，式样美观，俗称：“清凉悠悠鸟毛扇”。人们常说此种扇子扇出来的风是“和风”，特别适宜于老、弱、病人及孕妇使用，不会扇出病来，因而被人们誉为“纳凉妙品”。湖州羽毛扇何以质量独佳？《湖州府志》说：“羽毛外来之物，吾郡中溪水刷之，则润泽而有光彩，制亦精致，他处所罕见也。”湖州民间对羽毛扇的柔软 润泽，有一个有趣的神话故事。传说“八仙”之一的吕洞宾，曾在湖州城内骆驼桥堍卖汤团，用古桥下之水而煮，其味鲜美可口，生意兴隆。此后，制扇艺人也专取骆驼桥下的水来洗刷羽毛，洗后果然羽片色泽光亮，毛质柔韧，惹人喜爱。当然，神话只是神话，而湖州城内为苕溪所经，苕溪发源于天目山，水质佳却是真实的，故洗刷之羽毛会柔软而富有光泽。除水质外，选料严格，制工精致尤为关键。羽毛采用野禽和家禽两种，野禽主要用雁、鹰、鹤、鸱、雕、鹭鸶、天鹅和青鸡等等的翅尾，此类鸟产于太湖、洪泽湖和鄱阳湖泊周围的芦苇密层之中。家禽选用杭嘉水乡所产的白鹅和后来引进的灰鹅的翎羽，还大量从南京、芜湖、江西等地采购。制成一把羽扇，要经过选毛、出片、洗片、理片、缝片、接管、串毛、装柄、整形、装绒、绘画等十一道工序，整个工艺过程要求一丝不苟。配制扇柄也很讲究。据《湖州府志》记载：湖城人制鹅毛扇，“其柄即将羽管劈丝编织，大抵用鹅羽，其贵重者用鹤饰柄，用玛瑙、檀香链铜丝为钉铰，其价有至数金者。”尔后，一般扇柄用竹、木制成，有的采用山羊脚骨加工而成，山羊骨扇柄最大的妙处是久执手中不觉潮热，高档扇则用象牙和兽骨磋制成为柄。制扇艺人完成把扇后，有的还要在扇柄上端用羽毛管劈成篾扎成一只富有江南水乡特色的小菱角，真是独具匠心，构思巧妙，锦上添花。
