紫笋一名，源于唐代陆羽《茶经》：“紫者上，绿者次，笋者上，芽者次”。紫笋茶入贡，始于唐大历五年（770年）。宋嘉泰《吴兴志》载：“顾渚与宜兴接，唐代宗（762～779）以其（宜兴）岁造数多，遂命长兴均贡。自大历五年，始分山析造，岁有客额，鬻有禁令，诸乡茶芽置焙于顾渚，以刺史主之，观察使总之。”《新唐书·地理志》：“湖州吴兴郡土贡……紫笋茶、金沙泉。”
紫笋茶入贡时，名“急程茶”，限清明到京，专供皇帝祭祀宗庙，宴饮大臣。湖州刺史张文规有诗：“凤辇寻春半醉回，仙娥进水御帘开，牡丹花笑金钿动，传奏吴兴紫笋来。”李郢诗：“十日王程路四千，到间须及清明宴。”其余贡茶，也要水陆并进，限四月到京。湖州刺史袁高作《茶山诗》备述贡茶乃扰民之害。唐贞元八年（792），刺史于硕贻书毗陵（常州），请各缓数日．开成三年（838），刺史杨汉公表奏，请将旧日限延迟三五日。是年，刺史裴充，因贡不如法，被罢官。
紫笋茶始贡五百串，至建中二年（781）进三千六百串；会昌中（841～846）增至一万八千四百斤。其时，每年在立春后四十五日，湖、常两州刺史在宜、长两县交界的悬脚岭“境会亭”相聚。为此，苏州刺史白居易，闻贾常州、崔湖州，茶山境会，阳羡欢宴，寄诗曰：“遥闻境会茶山夜，珠翠歌钟俱绕身。盘下中分两州界，灯前合作一家春。青娥对舞应争妙，紫笋齐赏各斗新。……”至今，顾渚山仍保留着湖州刺史袁高、于硕、杨汉公、张文规、杜牧等修贡茶时铭刻的摩崖石刻。顾渚山麓建有贡茶院、清风楼、木瓜堂，和忘归、枕流、息躬诸亭。贞元十六年（801），湖州刺史李词重修贡茶院三十间（今遗址尚在），置茶碓、烘焙百余所，工匠千余人，引金沙泉，烹蒸涤濯，非此不能制，采茶时役工多至三万人。
宋初贡茶罢。元改贡茶院为磨茶院，元末贡茶二千斤，续增芽茶九十斤；明进芽茶三百斤，洪武八年（1375）革罢，仅贡芽茶二斤，永乐二年（1404）增加到三十斤。清顺治二年（1645），知县豁役免解。其后一代名茶渐次失传。
硕清紫笋茶以嫩叶色泽微紫、背卷、状似笋壳而得名。 属灌木型、中叶类、中生种。植株树姿半开张，分枝密度中等。叶姿上斜，叶片呈椭圆形，叶尖较钝，叶面隆起，叶身平而背，叶色绿，富光泽，叶肉较厚，叶质较软，侧脉明显，锯齿细匀，叶缘波状。芽叶肥壮，茸毛较多，育芽力强，发芽密度中等，持嫩性强，开花结实力一般，扦插成活率一般。抗逆性较强，适制炒青绿茶和红茶，宜在长江以南的绿茶和红茶区推广。
