盘砚久负盛名。史书记载：它始于唐朝元年间，距今已有1200多年的历史。 1986年在一座汉墓里发掘出一块“四龙戏珠”的古砚，经专家考证，确认是东汉时期的盘砚，因此较之史书的记载又提前了700多年。因这种砚台产于济源王屋山天坛峰下盘古泉畔，又因著名文学家韩愈作《天坛砚铭》，记述他与儒生高常下天坛，余中获砚台之事，遂有“天坛砚”之称。后来，清朝乾隆帝作《盘古考证》后，故又名“盘古砚”。名人铭文传世，皇帝著文刻石立碑，于是，天坛砚名声大噪了。
古人对中国名砚早有评价，说歙砚如清闲道人;端砚如风流学士。曾修篡过《四库全书》的纪晓岚，对盘砚则有“石出盘涡，阅岁孔多，刚不露骨，柔足任磨”的赞誊。
石质坚细，雕刻精工，发墨保湿，造型生动，古雅大方。清代文学家纪晓岚曾赞誉盘砚：“石出盘涡 "。 相传创始于唐代开元年间，砚石产于济源王屋山的天坛峰、盘谷一带。唐韩愈作“天坛砚铭”，称盘谷砚为“天坛砚”。清乾隆帝作“盘谷考证”后，盘谷砚即定名至今。
在制作上面，盘砚的生产过程需要经过常常把关，每一道工序都需要细致的工作，因为每一道工序的疏忽都会导致最后成品的失败，步骤有选石—成形—构思—凿—雕刻—打磨—制盒—油漆—和最后的包装。其中雕刻步骤尤为关键，对盘砚的声誉影响很大。
盘砚的生产过程大致是这样的：选石—成形—构思—自凿—雕刻—打磨—制盒—油漆—包装。每一道生产工序，都很细致;其中雕刻是关键，对盘砚的声誉影响很大。现在的盘砚生产有了很大的发展，济源县的工艺美术厂就以生产砚台为主。他们的产品既是书画家的实用工具，又是传统的工艺品，远销到日本、东南亚及港澳地区。盘砚讲究以原石料形状制砚，再以形定名，则马蹄砚、竹节砚等。砚台上雕刻的图案以喜庆吉祥、历史典故为主，如龙凤呈样、松鹤延年、盘谷全景等，其雕琢精细雅致，俨然一幅工笔画，是宝贵的工艺珍品。
