敦煌莫高窟壁画被誉为“东方艺术明珠”，是世界上现存规模最大保存最完整的佛教艺术宝库。敦煌是甘肃省酒泉市管辖的一个县级市，中国的国家历史文化名城，是古代丝绸之路的重要交通要道，通往西域和欧洲，而敦煌壁画也就这样而闻名天下了。
敦煌莫高窟壁画是古人存留下来的让后人得以探究历史的最宝贵财富，有慈眉善目的菩萨，有威风凛凛的天王，有强壮勇猛的力士等等，每一尊都是一件精美的艺术品，刻画地惟妙惟肖、栩栩如生。这儿最高的佛像有九层楼这么高，最小的菩萨还没有手掌那么大，走进莫高窟就如同走进了时光的隧道，像是一下把你带进了历史的画廊，体会着这个艺术殿堂的神圣。看着那些壁画时你会发现自己是多么地渺小，感叹着造画人那精妙绝美的技艺和当时人们那无穷的智慧。
在莫高窟各个时代的壁画中，也有反映一些生产劳动的场面、衣冠服饰制度、社会生活场景和古代建筑造型以及杂技、音乐、舞蹈等的画面，同时记录了中外文化交流的历史事实，被西方学者称为“墙壁上的图书馆”。
壁画颜料：
敦煌研究院研究人员通过对敦煌壁画所使用的三十多种颜料进行科学分析后提出，中国在一千六百多年前，就具备了很高的颜料发明制作技能和化学工艺技术，使得敦煌石窟不仅是世界上著名的艺术宝库，还是一座丰富多彩的颜料标本博物馆。
敦煌保存了北朝至元代等十余个朝代千百年间的大量彩绘艺术颜料样品，是人们研究中国乃至世界古代颜料化学发展史的重要资料和依据。借助敦煌石窟不同年代研究的壁画颜料，不仅可以证实中国是最早将青金石、铜绿、密陀僧、绛矾、云母粉作为颜料应用于绘画中的国家之一，而且表明中国古代的化学工艺技术和颜料制备技能在当时居世界领先水平。
变色原因：
一是使用朱丹和含有朱丹的调和色，经千百年氧化反应彻底改变了初绘时的色彩。
二是植物颜料经千年氧化而直接褪色或被下层变化的色彩上翻而掩盖掉。
三是敦煌土质是经海水浸泡过的海底床，含有大量的碱性元素，成了颜料化学反应的催化剂，使颜色加速退却。
造型特色：
敦煌壁画中有种灵形象和俗人形象之分，这两类形象都来源于现实生活，但又各具不同性质。从造型上看，俗人形象富于生活气息，时代特点也表现得更鲜明，神灵形象则变化较少，想象和夸张成分较多；从衣冠服饰上看，俗人多为中原汉装，神灵则多保持异国衣冠；从晕染法看，画俗人多采用中原晕染法，神灵则多为西域凹凸法。
与造型密切相关的问题之一是变形，敦煌壁画继承了传统绘画的变形手法，巧妙地塑造了各种各样的人物和动植物形象，时代不同，审美观点不同，变形的程度和方法也不一样。早期变形程度较大，较多浪漫主义成分，形象的特征鲜明突出;隋唐以后，变形较少，立体感较强，写实性日益浓厚。
变形方法：
夸张变形，以人物原形进行合乎规律的变化，即拉长。如北魏晚期或西魏时期的菩萨，大大增加了手指和颈项的长度，濒骨显露，嘴角上翘，形如花瓣，经过变形彻成为风流潇洒的“秀骨治像”;金刚力士则多在横向夸张，加粗肢体，缩短脖项，头圆肚大，棱眉鼓眼，强调体魄的健硕和超人的力量。
