早在清代乾隆年间，汽锅鸡就流行在滇南一带。相传是监安府（今建水县）福德居厨师杨沥发明的吃法。那年皇帝巡视监安，知府为取悦天子，发出布告征求佳肴，选中的赏银50两。杨沥家贫，老母病重，为得重赏，他综合了当地吃火锅和蒸馒头的方法，创造了汽锅，又不顾生命危险，爬上燕子洞顶采来燕窝，想做一道燕窝汽锅鸡应征。不料汽锅被盗，杨沥被问欺君之罪，要杀头。幸而皇帝问明真相，免杨沥一死，并把福德居改名为“杨沥汽锅鸡”。从此汽锅鸡名声大振，成滇中名菜。那时汽锅鸡的做法很简单，但味道很醇正。
汽锅的前身是陶制火锅。汽锅鸡的前身是杨林鸡。早年，云南杨林。建水等地用名贵药材冬虫夏草偎仔鸡，叫“杨林鸡”，煨鸡的陶制火锅叫“杨林锅”。杨林锅产于建水，建水陶器已有千年以上历史。在清代，陶工师傅潘金怀用红、黄、紫、青、白五色陶土烧结成彩色陶器。一九二一年，有一个叫向逢春的陶工，继承了他家祖传的手艺，创制了烹任用汽锅。就这样，“汽锅鸡”取代了“杨林鸡”。
食材准备：
各种类型（根据口味喜好）的鸡一只，要求肥瘦适中，现宰的立即做最佳；重量根据汽锅大小，切块后码放入汽锅内不超过汽锅1/2到2/3深度。葱姜少许。选配：竹荪、宣威火腿等，也可根据喜好搭配其它食材。若食疗可准备些药材如：虫草、天麻、三七等。
制作方法：
1、鸡切成3厘米见方块，姜切片，整葱切两段，用刀背拍松。鸡油掏出备汽锅鸡用。
2、鸡块入锅氽过洗净挤干。
3、装入汽锅内。若配以决定基础味道并需要长时间蒸才能出味道的食材（如宣威火腿等），一起放入。葱姜、适量鸡油最后铺上。
4、烧开一锅水，将汽锅坐于烧水锅上，若汽锅和烧水锅的接缝处漏气，用面糊糊上。盖汽锅盖。
5、过10分钟检查一次，若汽锅内已有较多汤水，说明鸡肉没有控干（蒸馏不可能这么快），拿出来重复步骤2，并将鸡肉渗出污水倒出、汽锅重新洗净。
6、开始长期蒸馏过程，由蒸馏产生的汤水会一点点增多（无需再检查）。若烧水锅较小，中间要检查烧水锅内是否烧干并补充。
7、根据锅的大小，2～4个小时内能够做好，以汤量和锅所对应的食用人数分量为准。
8、若配以竹荪或类似食材，根据种类不同，在起锅前半小时左右（时机选择见注意事项最后一段）放入。
9、若食用第二次，尽量不要动鸡肉；第一次剩的鸡油可以加入一些。
注意：
1.汽锅内切不可放水，所有的汤水最终都来自于蒸馏过程；鸡块还是汆过并挤干水分，否则最终成汤中可能掺入鸡肉自带污水，而影响口味。
2.搭配的食材和调料不要有刺激性太大味道。
