侗家人喜欢喝油茶，已有上千年的历史。喝油茶，一般还配有糯米饭，油茶泡冷米饭和糯米饭是三江传统喝法。一种科学的说法是，因为侗族人世世代代居住在高寒山区，侗族油茶能御寒防病，还有生津解渴、提神醒脑、解除疲劳等功效。因其味微苦，所以又被称为“侗族咖啡”。
那么老百姓这种打油茶的习俗是从何而来的呢？这得从中国史上的两次禁茶事件说起:
老百姓的开门七件事就是“柴米油盐酱醋茶”， 但是，在中国史上的金国却有两次禁茶事件，据顾炎武《日知录》所引据《金史》说，一次在金章宗泰和五年（公元1205年），一次是金宣宗元光二年（公元1223年）。第一次因尚书省奏，“茶，饮食之余，非必用之物，比岁上下竞啜，农民尤甚，市井茶肆相属，商旅多以丝绢易茶，岁费不下百万，是以有用之物易无用之物也”。原来是因为金地在北方，是以游牧民族为主体的国家，其国内不产茶叶，进口茶叶所费甚大，所以要禁；但章宗下令禁茶，只禁民间，“命七品以上官，其家方许食茶，仍不得卖及馈献，不应食者以（斤）两定罪赏。”。第二次省臣奏言虽仍称之为“非余食之急”，但说得比较明白，云：“茶本出于宋，……而边民又窥利越境私易”，这无异是以“有用之资”资宋。原来不是因为茶叶“无用”，而是因为资财“有用”，要保护国力，在宋金对峙、时战时和的状况下它尤感必要。这时，“许食”的级别也提高了，不再以七品为起点，而是须“五品以上官”；禁令也严了：“余人并禁之，犯者徒（刑）五年，告者赏宝钱一万贯”。为什么“无用之物”的茶，到了七品、五品以上官吏宅第就“许食”，就不再是“无用之物”了？可见“无用”云云只是托辞，我们姑且不去管他，但是农民“食茶”已成习惯岂能说禁就禁得了的？这样老百姓也只好想出其他的招法了。你官府不是禁茶吗？难道你还禁汤禁菜不成？于是就改变了“食茶”的方法，他们先放少许米在锅中用油炒焦，再投入茶叶稍炒一下，最后放水渚成茶汤，食时佐以各种菜肴或干脆用以泡饭而食。这样就巧妙地把“食茶”变为食菜食汤了，官府自是奈何不得。五代十国两宋时期，北方人民不堪金人统治纷纷南迁。随着金、元的大举南侵，北方的游牧民族也继续南迁，特别是元朝时期，汉族向边疆地区迁移；边疆各族包括蒙古族，大批迁入中原和江南。到了明初，朱元璋驱赶少数民族，他们逐渐迁徒至湖南和与湖南交界的广西。（如今有些人还能在湖南通道县自己的宗族族谱上寻祖追宗。）而他们的“食茶”方法也逐渐演变成一种饮食方法与饮食文化传承下来。现在生活在三江县八江乡布代村的草苗可作佐证，从他们的服饰和他们饮茶文化上看，他们很可能是蒙古族的后裔。他们说侗话唱汉歌着蒙服，特别是女人着长衣服，扎腰带，很像蒙古的服装，女人和男人扎的头巾，都和现在的蒙古人类似。只不过现在是就地取材，用当地的蜡染布来制作服装罢了。他们的鼓楼顶，不像侗族用的是葫芦，而是奔马（马是游牧民族的图腾）。还有一些习俗更能体现草苗与北方游牧民族的渊源，就是在打油茶时，碗里都放一种或竹、或木质刀状的 “签”，这是由蒙古族的餐刀演化而来的。用他们自已的话说是“由于祖先为游牧民族，有着喝茶割肉的习惯” 故沿习至今。
食用习俗：
吃油茶也有一套程式：第一回吃小半碗的油茶，只放些米花和花生;第二碗多加些佐料，还有五六碟酸菜、酸鱼、酸肉和牛肉巴之类供食用者送茶;第三、四碗主要是汤园或糍粑片，如来不及作汤园、糍粑，则用糯饭代替。第五碗多为甜品。这种高档正宗的油茶，一般都要吃够五小碗，主人才高兴，不然，主人以为自己打的油茶不好吃，客人才不领情。
