外形特征:胭脂鱼体侧扁，背部在背鳍起点处特别隆起。吻钝圆。口小，下位，呈马蹄形。唇厚，富肉质，上唇与吻皮形成一深沟；下唇向外翻出形成一肉褶，上下唇具有许多细小的乳突。无须。下咽骨呈镰刀状，下咽齿单行，数目很多，排列呈梳妆，末端呈钩状。背鳍无硬刺，基部很长，延伸至臀鳍基部后上方。臀鳍短，尾柄细长，尾鳍叉形。鳞大，侧线完全。在不同生长阶段，体形变化较大。仔鱼期当体长为1.6-2.2厘米时，体形特别细长，体长为体高的4.7倍；稍长大，在幼鱼期体高增大，体长12-28厘米时，体长为体高的2.5倍；成鱼期体长为58.4-98.0厘米时，体长约为体高的3.4倍，此时期体高增长反而减慢。其体色也随个体大小而变化。仔鱼阶段体长2.7-8.2厘米，呈深褐色，体侧各有3条黑色横条纹，背鳍、臀鳍上叶灰白色，下叶下缘灰黑色。成熟个体体侧为淡红、黄褐或暗褐色，从吻端至尾基有一条胭脂红色的宽纵带，背鳍、尾鳍均呈淡红色。
胭脂鱼在自然环境中，抵抗疾病能力较强，一般很少患病。但在人工饲养条件下，胭脂鱼苗、鱼种、成鱼等各阶段均有患病现象。像大部分养殖鱼一样，对于胭脂鱼的病害防治工作也应贯彻“以防为主，防治结合，无病先防，有病早治”的方针。采取综合性防治措施，才能有效地控制疾病发生。其具体做法是：在预防环节，实行科学饲养。在做好“种、饵、密、管”等的基础上，坚持常现消毒，做好鱼池、鱼种、食场及饲（肥）料消毒。在非发病季节，每月泼洒1次杀菌、杀虫药物；发病季节（4～6月和9－10月）每月消毒2次，并投喂1个疗程药饵，预防疾病发生。胭脂鱼的常见疾病有：烂鳃病、肠炎病及营养性不良、泛池和寄生虫病等。
