莆田木雕兴于唐宋时期，在明清时期已颇具盛名，素以“精微透雕”著称。唐初寺庙的建筑装饰、佛像、经书等已有雕刻雏形；宋末元初以莆田人物雕刻为题材的栏杆、木雕古玩、乐器、家具等已经相当精妙生动;明代莆田的民间艺人最擅长雕刻圆雕佛像和用平雕进行建筑装饰;如今莆田本土、台湾和日本等地尚存有明代木雕妈祖像以及匾额、祭器等文物，古色古香，美名远扬。
莆田木雕的创作手法源源流长，有着古老而丰富的传统，但是木雕有个通病，就是在炎热的天气中难以保存下来，所以能够经久不变的木雕艺术品就给人以一种神秘而迷人的色彩。木雕刻画的程序繁多，上色是其中非常重要的一步，如果想保留原始木材的本质，上色时就可以用少一些的颜料，使木材可以较为完好地展现出来，这样可以增强作品的层次感。如果想让雕刻品更为油亮发光，可以用蘸蜡的棉布将其表擦亮，直到看到木雕的表面泛出光泽为止。
雕刻刀具：
【圆刀】刃口呈圆弧形，有正反之别，斜面在槽内，刀背挺直， 尤其是在出坯和掘坯阶段特别适合做圆雕，根据不同的用途，圆刀的型号也有所不同，范围从0.5cm到5cm不等。圆刀的形状还可根据需要做成铁杆弯曲形，便于伸进较深的部位挖雕镂洞，若做浮雕时则应保留刀口两角，并利用其角尖的功能雕刻;做圆雕人物的刀口两角要磨去，否则雕衣纹或其它凹痕时不但推不动，还会破损凹痕道的两旁。圆刀在浮雕中用途较大，在雕刻传统花卉上也有很大用处，横向运刀比较省力，对大小起伏变化都能适应，且圆刀的线条不肯定，使用起来灵活方便。
【平刀】刃口平直，平刀的锐角能刻线，能剔除刀脚或印刻图案，主要用于劈削铲平木料表面的凹凸，使其平滑无痕。平刀有分型号，型号大的能用来凿大型物体，运用较为简单灵活，刻画出的作品显得刚劲有力，生动自然，瑞典和苏联的木雕人物就多用平刀，有强烈的木趣刀味。
【斜刀】斜刀的刀口特别，呈45°仰角，又分为正手斜刀和反手斜刀两种，以适应不同的需求。斜刀主要用于作品的关节角落和镂空狭缝处作剔角修光，特别是这对于毛发的雕刻，雕出的效果最为生动自然。
【玉婉刀】刃口呈圆弧形，是一种介乎圆刀与平刀之间的修光用刀，分圆弧和斜弧二种，特点是比较缓和，既不像平刀那么板直，又不像圆刀那么深凹，适合在凹面起伏上使用，也被称为“和尚头”、“蝴蝶凿”。
【中钢刀】刃口平直两面都有斜度，锋口正中，用于印刻人物服饰及道具上的图案花纹， 也称“印刀”。
【三角刀】刃口呈三角形，主要用于刻毛发和刻装饰线纹，也是版画与水印木刻艺术制版时常用的一种工具，其锋面在左右二侧，锋利集点就在中角上，中间开叉的角度越大雕刻出的线条就越粗，反之则越细。
制作步骤：
A、通常雕刻作品都是先进性绘画创作，然后用深黑线条加以勾画和区分细节，最后放大到即将要刻画的木材上。
B、粗坯以简练的几何形体概括全部构思的造型，是整个作品的基础。凿粗坯时要有一定的顺序，要为修光留有余地，要求做到有层次，先从整体着眼，内距宜小不宜大，然后将具体形态逐步落实并成形，调整比列和各种布局，初步形成作品的外轮廓与内轮廓才能雕刻出完美的作品。这个阶段作品的体积和线条已趋明朗，要求刀法圆熟流畅，要有充分的表现力。
C、接着是修光，即运用薄刀法修去细坯中的刀痕凿垢，力求把作品意图准确地表现出来使其表面细致完美。
D、之后根据作品需要，将木雕用粗细不同的木工砂纸搓磨，注意要先用粗砂纸，后用细砂纸顺着木的纤维方向打磨，直至达到相对理想的效果。
E、着色上光是最后一步，着色不仅是为了弥补某些木质的不足或缺陷，而且还能起到丰富材料质感美和作品形式美的作用，需要用到一枝硬毛刷、一枝小硬毛笔和一只调色缸。着色的颜料一般用水粉、水彩或皮鞋油，有较强的渗透性，着出的色彩也较为鲜艳持久。但是在调配颜色时不宜过厚，颜料与水的比列是三十比一，呈透明状，这样即使多上几遍木质也不会被覆盖住。上色的刷笔含水量不宜过多，不要急于求成，否则有些深凹处积淀颜色易产生不均匀的效果。
