牙舟陶的历史，可上溯到14世纪下半叶（明代洪武年间）。明王朝大量军队进入贵州作战，并在贵州实行军屯和民屯，将汉文化从江西带进牙舟，同时也开始了牙舟陶的生产。
从20世纪60年代开始，牙舟陶多次作为贵州陶瓷工艺的代表作在北京、上海、广州等地展出。1978年在北京“全国第二次工艺美术展览会”上，中央美术学院陶瓷系主任梅建鹰教授把牙舟陶誉为“全国工艺美展陶瓷展品中最有特色的展品”；1983年在北京召开的中国国际旅游会上，经44个国家一千多名代表推荐，“鸡纹双耳罐”被评为旅游纪念品优秀作品，获轻工部发给优秀作品证书及金质奖章；1984年在全国工艺美术品评比中，“方纹奶罐”产品又获轻工业部优秀作品奖；1985年、1986年，“鸡纹双耳罐”和“方纹奶罐”分别获国际旅游奖、轻工部百花奖和贵州省“黄果杯”奖；2006年获“多彩贵州”旅游商品大赛三等奖等；2008年“牙舟陶器烧制技艺”入选第二批国家级非物质文化遗产名录。
牙舟陶原料有黄泥、白泥、青色泥三种，在制作陶坯时多数采用快轮成形及手工捏法，系典型民族传统工艺，艺人可以根据生活经验和丰富的想象制作出实用的茶 壶、盆、杯子、碟子等生活用品以栩栩如生的马、牛各种工艺品，展现出民间艺人的独特魅力。尤其是使用本地的玻璃釉能自然流淌，在烧制过程中随着温度的变化而产生的自然裂纹（俗称窑变），保持着古朴、深厚迷离的独特风格，可称在陶制工艺品中的一枝独秀。
牙舟陶的釉料就地取材。釉色以玻璃为基础，以黄白、褐色为基调色，几色相互调配可以形成光泽莹润的色调，艺人们在陶坯上绘制花草、鸟兽等，融书、画、刻为一体，互为坠布，相得益彰。
烧制牙舟陶使用的窑子叫阶梯窑，或爬坡窑、梭坡窑，多山势而建，形成一弧圆排形的窑洞，座座相连，将半成品堆放在窑子的泥板架上，泥板架共7层，每层可放10件，根据釉和泥土质量，将耐火差一点先放进窑子，耐火强的后放（靠近火口），然后密封洞口，在第一个洞口点火遇热，温度达到1000℃后，便可以依次添加柴火，温度均匀上升，至20到24个小时后，便可以冷却出窑。
