泉州是我国著名的传统龙眼产区，龙眼栽培源远流长，有文字记载的历史在1700年以上。最早栽培可追溯至汉朝、三国和晋代。三至四世纪的《吴都赋》载日：“龙眼，橄榄，探榴御霜”，指的就是泉州的南安龙眼。宋朝是泉州龙眼生产兴旺时期。北宋诗人黄庭坚在《涪翁叶说》指出：“龙眼唯闽南中及南粤有之”。南宋泉州太守王十朋诗云：“绝品轻红扫地无，纷纷万木以龙呼。”描绘出当时栽培龙眼的盛况。宋代泉州是世界东方第一大港，海上丝绸之路从这里通向世界。由于海路航船运载量大，运费廉。泉州地方特产农产品龙眼、荔枝、茶叶等，成为重要的出口物资，通过海上通道，沟通人类物质文明。1974年泉州湾出土的宋代远洋航船，船舱内出土物中有龙眼核和荔枝核，说明龙眼、荔枝等农产品很早就作为与南洋诸国通商的货物之一。宋泉州知府蔡襄《荔枝谱》也记载了当时果品外销的状况。明朝《八闽通志》云：“荔枝才过，龙眼即熟，泉州府诸县皆有”。可见泉州龙眼的发展，到了宋明时，已经具有相当的规模。明泉州著名学者何乔远《闽书》也写着：“龙眼焙而干之行天下”。 明代商人“泉州第一富”李五生财有道，把泉州特产龙眼干（又称“桂圆干”），从水路运往浙江、江苏、天津和京城等地贩卖，再购回丝绸、棉纱等货物回来销售，并通过中转侨商、外商销往海外，使泉州龙眼和桂圆干驰名中外，声誉大振。
营养学家研究发现，每100克龙眼果肉中含全糖12%~23%、葡萄糖26.91%、酒石酸1.26%、蛋白质1.41%、脂肪0.45%、维生素C163.7毫克、维生素K196.6毫克，还有维生素B1、B2、P等，经过处理制成果干，每百克含糖分74.6克，铁35毫克，钙2毫克，磷110毫克，钾1200毫克等多种矿物质，还有多种氨基酸、皂素、X-甘氨酸、鞣质、胆碱等，这是其强大滋补能力的来源。除了对全身有补益作用外，对脑细胞尤其有效，能增强记忆，消除疲劳。同时还可起到安神和安眠的作用。龙眼还有个引人注目的能力 能消灭癌细胞。日本研究发现，龙眼是抵御癌症的先锋力量，总是吃龙眼，能够降低细胞癌变的几率，对癌细胞也有一定的抑制作用。此外，人体中的黄素蛋白与人体的衰老过程密切相关，龙眼中的某些特殊物质可以抑制它的产生与活动，并降低血脂肪，增加冠状动脉血流量，起到降脂护心、延缓衰老的作用。
龙眼虽好吃又营养，但容易上火，通常每天每人吃龙眼不可以超过6两。
