据《歙县志》和《徽州府志》记载：曹素功，安徽休宁墨工，继程君房，方于鲁而突起。清康熙皇帝巡视江宁时，曹素功曾六次往江宁进献宝墨。康熙试用后深为赏识，恩赐曹氏“紫玉光”三字。后又用该名制成漱金紫玉光墨。该墨一式10锭，长方条形。每锭长5.8厘米，宽2厘米，厚0.6厘米，重13克。这套墨每锭面上镌刻白岳一景，计有10景。分别是天柱峰、五老峰、罗汉峰、香炉峰、万寿山、紫玉屏、玉屏峰，剑峰、狮子峰、沉香洞。墨背面有阳刻楷书“紫玉光”钤印和落款。文有“古歙曹素功珍藏”、“艺斋主人仿古清墨”、“天都曹素功制”、“新安曹素功鉴定”等字样。通体漱金，墨色如漆，乌黑发亮，质地细腻，坚硬致密。墨面绘画、雕刻生动，重峰叠岩，古意盎然。现藏安徽省博物馆。
其次，香味浓郁。清朝嘉庆年间，朝廷召曹氏进京特制御墨。这在宫廷中自然是件新鲜事，大臣宦官竞相围观。曹氏投放麝香、冰片等料，随着不断地捶打，芬芳扑鼻，不多时整个大殿香气馥郁，久久不散。这就是墨名“金殿余香”的由来。第三，墨迹不腐不蛀。由于墨锭之中加了几种名贵中药材，其馨香之气起到了防腐避虫的作用。曹素功墨用于作书绘画不粘滞，书写后不绉纸，墨迹着水不化，作品久存不褪色，防腐性强，使用时芳香沁人，能提神助兴，为中外书画家所欢迎。
曹素功死后，他的子孙代代相沿，继承祖业，有的并有所创新。为了开拓市场，咸丰年间其九世孙便携带墨具，先迁到苏州，再迁到上海，在老城区南京小东门附近，开了一爿墨店，以店带工，继续制墨。曹氏子孙秉承祖上的制墨配方和经营特点，从职工中选拔谙熟经营之道的经理人才，努力开拓，墨肆逐渐扩大，跻身于上海文房四宝名店之列，并迁到文化用品商店比较集中的河南中路。“徽歙曹素功墨庄”的店号招牌，为谭延手笔。
社会名流和书画家们，为了充分发挥自己的书画艺术特点，很讲究文房四宝的选择。曹素功墨庄重视制墨质量，常根据客户要求，为名家定制墨锭，不少书画家和喜爱书画的名流，都和曹素功墨庄有交往。已故国民党元老于右任曾向曹家定制“鸳鸯七志斋”墨。清代文学家曹雪芹的祖父曹寅及洋务派首领李鸿章等，都曾向曹家定版制墨。据老职工回忆，爱国将领冯玉祥将军，每次到上海，大都要到曹氏墨庄选购一些文房四宝，并亲笔题赠“艺林至宝”赞语。
当时，曹家墨肆碰到过各种各样的困难，但他们有一个信念：保住祖业，不“砍”招牌。解放前夕，上海物价一日数涨，市场不景气，墨庄生意清淡，老板与职工苦力支撑，直至解放。
新中国的成立，为百业振兴开拓了美好的前景，墨庄在恢复生产的当年，产量就达13500多公斤，突破了20年制墨业的最高记录。1957年，曹素功墨庄恢复高级墨生产，几百年来一直受人们欢迎的“紫玉光”“苍龙珠”等名墨，又在市场上出现。1958年与上海胡开文厂合并为上海墨厂后，技术力量集中，生产设备较前完备，为发展生产创造了更有利的条件。
曹氏墨配方严格，用料讲究，工艺精良，优质书画墨的主要原料是桐油。桐油素称“油中之王”，附着力极强。另外加上麻油、猪油、广胶、天然麝香、梅片、冰片、珍珠、金箔以及其它名贵中药香料，运用传统工艺，共经炼、搅坯、翻凉、描金等十二道工序，历时一年之久，精制而成。素功墨具有以下特点：首先，色泽如漆，黝黑之中泛出微微紫光。
