“顾绣”又称“露香园顾绣”。它起源于明代（公元1368～1644年）松江（今中国东部上海市）地区的顾氏家族。明代嘉靖年间（公元1521～1567年）松江府的进士顾名世，晚年在上海建筑了一座林园居住，取名"露香园"。顾氏后裔精于刺绣，绣品精美典雅，技法独到，常用于家中陈设和馈赠亲友，因此称之为"顾绣"。"顾绣"素来享有"画绣"的美誉，是中国织绣工艺中的奇葩。
清初松江府状元戴有祺著作《寻乐斋诗集》“露香园缪氏绣佛诗注”曰：上海顾绣始于缪氏（缪氏是顾汇海之妾），尤其擅长山水人物。顾绣，作为绘画中的一种特别形式，早就引起了有祺的关注与兴趣。“顾绣始于缪氏”之说，是戴有祺第一个指出的，这是他悉心研究顾绣后的结果。
据传顾氏的绣法出自皇宫大内，绣品使用的丝线比头发还细，针刺纤细如毫毛，配色精妙。绣制时不但要求形似，而且重视表现原作的神韵，且做工精细、技法多变。仅针法就有施、搂、抢、摘、铺、齐以及套针等数十种，一幅绣品往往要耗时数月才能完成。所绣的山水、人物、花鸟均精细无比、栩栩如生，受到官府和民间的广泛推崇。
明代还先后出现了缪氏、韩希孟和顾兰玉等"顾绣"名手。韩希孟是顾名世的孙媳，在"顾绣"诸名手中最有代表性。她具有很高的艺术素养，认为刺绣不应只是衣裙装饰的从属物，而应以它的独特风格，显示出独立的艺术地位。其绣品大多以宋元时期（公元10～14世纪）的名画为题材，她充分运用针锋特技来表现画面的神韵。所绣人物神采奕奕，呼之欲出。韩希孟的精湛技艺确立了"顾绣"的卓越地位，她的写真手法对后世仿真绣的发展具有启迪作用，苏绣也受她的影响很大。
到了清代（公元1644～1911年），顾名世的曾孙女顾兰玉开始设立刺绣作坊，广收门徙，传授"顾秀"技法。自此"顾秀"在上海附近地区流传开来，民间妇女争相仿制，商人开设绣庄，收购绣品，顾绣之名传遍江南。清代嘉庆年间（公元1796～1821年）以后，"顾绣"逐渐衰落，几至失传。新中国成立后，这项绝技得到了一定程度的恢复和发展。
明代后期，松江府上海县露香园顾绣，为高雅的刺绣艺术，对后世影响很深，清代四大名绣皆得益于顾绣。明代顾绣秘笈主要在于作者的文化艺术涵养、题材高雅、画绣合一、用材精细、针法灵活创新、择日刺绣与锲而不舍的精神等六要素。以韩希孟为代表的顾绣传世实物，文化艺术内涵颇深，皆是文物珍品，被各大博物馆所收藏。
顾绣独到的刺绣技法主要体现于以下几个方面：1半绣半绘，画绣结合。顾绣以宋元名画中的山水、花鸟、人物等杰作为摹本，画面均是绣绘结合，以绣代画，这也是它最为独特之处。如在《群仙祝寿图轴》中，画中人物所穿锦裳，是先上底色，后于底色上加绣作锦纹状的；人物的面部则是先绣后画的，云雾则只用画笔直接用色，而不加绣。这种大胆创新的技法，表现山水、人物尤为生动。2、针法多变，时创新意。顾绣的针法复杂且多变，一般有齐针、铺针、打籽针、接针、钉金、单套针、刻鳞针等十余种针法。3、间色晕色，补色套色。这种精巧的明绣采用的种种彩绣线，是宋绣中所未见过的正色之外的中间色线。顾绣为了更形象地表现山水人物、虫鱼花鸟等层次丰富的色彩效果，采用景物色泽的老嫩、深浅、浓淡等各种中间色调，进行补色和套色。从而充分地表现原物的天然景色。顾绣"从一开始就有别于苏、粤、湘、蜀四大名绣，它专绣书画作品，成为独特艺术。它把宋绣中传统的针法，与国画笔法相结合，以针代笔，以线代墨，勾画晕染，浑然一体，为祖国灿烂的文化艺术增添了异彩。顾绣产品形式除传统画绣挂幅外，还有睡衣，浴衣、台布、枕套、被面、围巾等品种。顾绣针法多样，色彩丰富，丝缕分明，质地大都用软缎、绸料及特丽纶、尼龙、的确良等。
