抽纱是十九世纪末，二十世纪初，欧洲传教士带来的欧洲的刺绣编结工艺，1894年英国传教士马梦兰在烟台设立教会手工学校，传授抽纱技艺。将欧洲刺绣称呼“抽纱”。它是刺绣的一种，亦称“花边”，是以日用为主的工艺美术产品,也是我国传统的出口商品,抽纱产品远销世界五大洲一百多个国家和地区,在国际上享有盛誉。抽纱不仅花色品种多，制作精细，而且美观实用，它是艺术创造和智慧的结晶，是我国工艺美术宝库中一朵绚丽多彩的艺术之花。
抽纱属于织绣工艺。起源最早于奴隶制时代，据《尚书》载，远在4000多年前的章服制度，就规定“衣画而裳绣”。在长沙马王堆一号西汉墓出土的丝织品和衣物中，有“衣画而裳绣”的就达四十件之多。春秋时期，吴国建立于现在的苏州，当时吴人以绣衣作为服饰。从一九五六年苏州云岩塔，一九七八年瑞光塔出土的丝织来看。上面都是刺绣了花卉，运用了接针法，缠针法，铺针法，抢针法等多种针法。不仅当时能够刺绣花卉图案，还已经掌握了抽纱刺绣的技巧。这些足够证明中国抽纱刺绣历史悠久，很早就具有高超的工艺水平。
欧洲的抽纱是在十四世纪民间刺绣的基础上发展而起。起源于意大利，威尼斯城流行一种抽纱，万缕丝。随后在葡萄牙马地拉也发展了棉麻布原料的抽纱，即马地拉抽纱。是用细纱编结；或用亚麻布或棉布等材料，根据图案设计将花纹部分的经线或纬线抽去，然后加以连缀，形成透空的装饰花纹；或运用雕绣和挑补花等，制成名种台布、窗帘、盘垫、手帕、椅靠和服饰等日用品。约在1885年左右传入我国沿海口岸及附近乡村。到1912年在我国已有比较大的发展。自二十年代以来，在上海、江苏和浙江一带，多习惯称为“花边”；在山东、广东和浙江等地，多习惯称为“抽纱”；亦有统称为“花边抽绣”的。解放后我国抽纱不断吸收民间刺绣工艺的特点，改进图案设计与工艺技巧，并使之具有我国自己的民族特色，产品远销五大洲数十个国家和地区。因其做工精细，花纹典雅，在世界上负有盛誉。主要产地有山东、广东、江苏、浙江、北京、天津、大连、福建、四川和哈尔滨等地。各地产品均有其不同的风格。
汕头抽纱的特点是按一定图案抽出布料中的某些经纬线，以针线缝锁抽口，再加花纹刺绣。潮州抽纱通过400多种巧妙的针法工艺和繁复精致的设计布局，以刺绣的垫凸和抽通为特点，又以多层镂通和剔透玲珑的空间艺术为特色，巧妙运用多种针法工艺和繁复精致的设计布局，变化出千姿百态、栩栩如生的图案。
汕头抽纱是传统的潮州刺绣与欧洲抽纱相结合的产物，有着百年的历史，以其技艺精巧、轻盈淡雅见长，被誉为“南国之花”。如今在潮州开元寺珍藏的就有唐代的潮绣幔帐幢幡。潮州抽纱技艺历史悠久，源远流长。远溯至唐代，潮州刺绣极为盛行，历代相传。至清代光绪年间，潮绣艺人开始将西方国家传入的刺绣抽通工种与潮州传统刺绣工艺融会贯通，经几代创设、绣制艺人绵延相传，推陈出新而形成的技艺独特的民间手工艺。因其多采用棉、麻布,法丝、玻璃纱为面料，白色或淡浅色纱线绣制，民间俗称“做白纱”，以有别于传统潮绣的“做绒”。其冗长的生产流程和手工操作模式，仍难以为现代化技术所代替，是手工艺领域里的宝贵遗产。
汕头抽纱主要有台布、被枕套、手巾等四十多类产品。其构图独特，针法细腻，色调淡雅，规格齐全，美观实用，是广受欢迎的日用品和工艺品，远销世界近百个国家和地区。
汕头是全国抽纱品主产区，成功革新创造和推广运用了许多抽纱新工种、新针法。抽纱产品中的精工、高档、技艺要求高、难度大的品种，唯潮州抽纱产区能全程圆满完成。由潮州抽纱女工绣制的《双凤朝牡丹》72*108英寸玻璃纱高档手工绣花台布，1980年荣获慕尼黑第32届国际手工业品博览会金质奖，是中国手工艺品在国际上荣获的第一枚金奖。
1981年又获国家首届工艺美术品百花奖金杯奖。其他多项产品多次获得省、部级大奖。享有“南国名花”之盛誉。
