绍兴酒的起源可追溯到春秋时期，距今已有二千四百多年历史，兴起于残唐五代，钱统治吴越时；而作为贡品，则是南北朝时就已变成了定制；南宋建都临安，绍兴近在京畿，绍兴酒已发达到了“城中酒垆千百所”的程度；明、清两代，已远销国外。按《山阴县志》记载：清嘉庆时，绍兴老酒被评为全国十大名酒；宣统年间在南京举办的“南洋劝业会”上获金牌奖；以后又在全国性或世界性展览会上多次获奖。解放后，1952年，绍兴加饭酒列为全国八大名酒之一，近年来，历次评酒会上，被评为“国家名酒”，获国家质量金质奖章。现在畅销欧美、日本等三十多个国家和地区。绍兴老酒营养丰富，据分析，每升酒含各种氨基酸达廿一种；含高级及低沸点脂也有十多种；含以葡萄糖为主的糖类如麦芽糖，乳糖、什糖等八九种以含琥珀酸为主的有机酸达十多种。而酒精含量则只为百分之十五至二十，所以刺激性小，适量常饮，有兴奋精神，促进食欲，生津补血，解除疲劳的功效。绍兴老酒兼饮料、药用、调料于一身，具有酸、甜、苦、辣、鲜五味一体的特别风味和兼备香、醇、柔、绵、爽的综合风格，被誉为举世无双的“东方名酒”，出现在许多国家的“国宴”及大型宴会席上。
绍兴酒有诱人的馥郁芳香。凡是名酒，都重芳香，绍兴酒所独具的馥香，不是指某一种特别重的香气，而是一种复事香，是由酯类、醇类、醛类、酸类、羰基化合物和酚类等多种成分组成的。而且往往随着时间的久远而更为浓烈。所以绍兴酒称老酒，因为它越陈越香。绍兴酒主要呈琥珀色，即橙色，透明澄澈，纯净可爱，使人赏心悦目。绍兴酒的味更让人印象最深，主要是醇厚甘鲜，回味无穷。如果啤酒被列为营养食品，称为“液体面包”的话，那么绍兴酒被誉为“液体蛋糕”是当之无愧。
