鱼，属广布性鱼类，历史悠久。丹江口鱼是长期生长在丹江口水库的独立水生态区域中形成的，其形态结构和品质特色与其它江河、湖泊的鱼有差异，形成了自身的特点，当地百姓俗称——丹江口鱼。
丹江口鱼源远流长，1722年—1735年清雍正年间多有记载，“均地逼近中州物产多兴，鳞则鳙鲢、、细鳞，肤极白，口旁有骨，菱溪莲塘多蓄之，是皆略异凡俦者”。丹江口水库的建成，为鱼的养殖提供了相对封闭的生态环境体系。2007年6月，丹江口鱼人工孵化成功，2009年食性驯化成功并获省科技进步三等奖。
丹江口鱼主要以拦库养殖、大库自然增殖、网箱养殖为主，以小鱼小虾为食，处于食物链的顶端。丹江口水库丰富的饵料资源，为丹江口鱼提供了充足的营养。到2011年年底，丹江口市鱼规模化养殖达1万亩，产量400万公斤，产值逾2亿元，养殖户人均可实现增收5000元。丹江口鱼现已形成鲜活鱼、冰鲜鱼、风干分割品、风味方便食品四大系列10多个品种。2010年，鱼产量达2100吨，销售额1.2亿元，深加工销售额5600万元，远销北京、上海、武汉、广州、哈尔滨等大中城市，出口香港、澳门，有较高的市场声誉，成为丹江口市一张响亮的名片。
经权威部门检测，丹江口鱼与其它地方的鱼检测数据相比：含蛋白质实测19.0%，高出2个百分点；维生素A实测13.2mg/kg，高出1.8个百分点；维生素C实测14.0mg/kg，高出2.5个百分点；17种氨基酸总和实测18.7mg/kg,高出1.5个百分点；钙、磷、铁等营养成份和无机盐类均高于其它地方的鱼。丹江口鱼与长江流域其它地方的鱼相比，形态结构有差异且品质更佳，具有四大特点：一是体背泛青、腹膜银白、体表光泽度好，腹鳍和尾鳍下部呈黄色。二是生长速度快、个体大。经华中农业大学水产学院多次对丹江口鱼繁育实践证明，丹江口鱼初次性成熟年龄比其它地方的鱼晚1龄，卵无粘性，丹江口水库洁净丰富的饵料资源，为丹江口鱼生长提供了充足的食源，使其膘肥体壮，因此，生长速度也明显快于同源的长江流域其他地方的鱼，性成熟以后还有良好的生长优势，最大个体长达2米多，重可达60公斤。三是肌肉品质好、蛋白质含量高。丹江口鱼主要以拦库养殖、大库自然增殖网箱养殖为主，以小鱼小虾为食，处于食物链的顶端。丹江口水库丰富的饵料资源，为丹江口鱼提供了充足的营养。经权威部门检测，丹江口鱼与其它地方的鱼检测数据相比：含蛋白质实测19.0%，高出2个百分点；维生素A实测13.2mg/kg，高出1.8个百分点；维生素C实测14.0mg/kg，高出2.5个百分点；17种氨基酸总和实测18.7mg/kg,高出1.5个百分点；钙、磷、铁等营养成份和无机盐类均高于其它地方的鱼。四是没有泥腥味，商品性好。丹江口鱼肉质呈淡橘黄色，肌肉结实，出肉率高达54%。熟肉呈丝条状，味道鲜美细嫩，没有泥腥味，鱼刺较为粗大稀少，深受消费者的欢迎。
