原产北美。19世纪末引入中国，黄河、淮河流域广泛栽培，多见于平原及低山丘陵地区，海拔最高达3600m（西藏拉萨）。我国东北铁岭以南、辽东半岛、内蒙，西至四川、云南，南至华中、福建以及新疆均有栽培。落叶乔木。高达25m，胸径1.1m，冠幅达19m,树冠椭圆状倒卵形，树皮灰褐色，浅至深纵裂。小枝光滑。灰褐色至褐色。奇数羽状复叶，互生，小叶7~25片，椭圆形、长长圆形或卵形；托叶刺状。总状花序，五月开花，花蝶形，白色，具香气，总状花序腋生，下垂，花期4~5月。荚果扁平带状，长4~10cm，7~9月成熟。荚果，窄长圆形扁平，一侧有窄翅，长3~10厘米，赤褐色，种子3~11颗，黑色。是绿化荒山的优良树种之一。
该物种为中国植物图谱数据库收录的有毒植物，其茎皮、叶、豆荚和种子有毒，以茎皮内层毒性最大。洋槐的毒性有季节性，叶在7—8月毒性比茎皮大，秋季则相反。人煮食叶中毒，通常在1—2天后出现症状，有发烧、舌头肿胀、皮下组织特别是下肢浮肿、便秘，在8天后仍有猩红热样的皮炎发生。小孩咀嚼茎皮的中毒症状与叶不同，出现呕吐、嗜睡、呆滞、瞳孔散大、惊厥、呼吸困难和心跳不规则等。洋槐中毒死亡者不多见，但恢复很慢，常需几天甚至几周才能痊愈。各种动物中毒的情况也不相同，牛和马常因啃食茎皮和嫩芽而中毒，羊则易吃豆荚中毒，鸡则往往因食叶而中毒。马的中毒常常在几小时内发生，并以肠胃系统和神经系统为主症，有厌食、呕吐、疝痛、腹泻、便血、水肿、体温上升、瞳孔散大、呼吸困难、面部麻痹、后肢无力以至麻痹等。其他动物的症状与之相似。
