苏州吴中盛产“金山石”，这恐怕是江南一带人所共知的，因为苏州西部有座名叫“金山”的出产花岗石，明代诗人杜庠有诗为证，“阖闾城外翠微间，扬子江心白渡湾，踏破忙踪迹遍，始知人间两金山”，这是对吴县金山和镇江金山的描述。其实不仅是“金山”产花岗石，在吴县木渎附近的天平山、灵岩山、焦山、开山、象山、天池山、横山等都是与金山一脉相承的花岗石岩石。这类花岗石呈青灰色或青白色，晶粒细密、质地坚硬、不易风化，且耐酸耐腐蚀，抗压力强，为我国首屈一指的优质建筑石料，只是金山石矿的开采历史悠久罢了。
正因为有了金山石矿的资源，于是有了以石为业的石匠，有了源远流长的石雕手艺。现今，苏州金山的石雕手艺已经名闻大江南北，2007年，苏州金山石雕技艺被列入江苏省非物质文化遗产代表作品录。
金山石矿的开采和石料加工，有分有合，往往同为石业。与金山悠久的石业开采同时名闻遐迩的金山工艺石雕同样有着悠长的历史。自成行业的石料加工业以手工作坊的“石作”、“石铺”形式为主，遍布于苏州的城镇。行业内将从事石雕的统称为“细作”或“细石匠”。
凡承接的石料工程，包括桥梁、陵墓、界石、建筑等需要精工雕刻的均需请细石匠，独立制作石雕作品的如石狮、石马等均由细石匠承担。上世纪三十年代，苏州曾设立石业同业公会，当时入会的石作，城区有25家，乡镇20家，共计细石匠有143名（不含临时工匠）。
金山细石匠，名家辈出。晋代以来的名匠由于鲜有记载，也难以叙说，明代以来有与香山帮蒯祥齐名的陆祥。陆因擅于石雕和石料工程建筑而官至工部侍郎。民国初年，汤根宝和陈根土率金山细石匠二百余人赴南京建造了中国最宏伟的花岗石工程中山陵，并巧接石牌坊断柱而技压群雄，更使金山巧匠声名远播。名石匠顾竹亭以擅长摩崖石刻而誉满吴中；“造桥王”许松斋、钱金生则以修建苏州宝带桥筑石亭和建造横塘彩云桥而著名。
金山石匠的后代，在继承传统的金山石刻技艺的基础上，对雕刻工艺进行了大胆的革新，丰富和发展了雕刻产品。现在不仅能雕大到八九吨重的蟠龙盘踞的石碑、烈士纪念塔，还能雕凿佛像、仕女、骏马、飞禽等。苏州市政府赠送给意大利威尼斯、加拿大维多利亚市和日本金泽市等友好城市的三对高达2。5米的大型石狮，就出自枫桥石雕工艺厂的艺人之手。1987年，苏州金山石匠为中国银行苏州支行制作的全套石栏杆、贴面、石狮等雕塑及其布局和式样和发国时期上海的中国银行如同一辙，被评为十大街景名建筑之一。一些石雕工艺厂还与浙江、南京工艺院校著名雕塑家合作制作大型城市雕塑石雕艺术品，如“母与子”、“珍珠女”、“鲜花与少女”、“王安石”等。如今，出自于金山、枫桥等雕刻厂生产的、出自金山石匠之手的佛像、石狮、古龙、灯笼、挂屏、壁景等雕塑工艺品远销美国、日本、新加坡、德国、意大利、澳大利亚、加拿大、马来西亚、斯里兰卡、香港等财十个国家和地区，受到国内外艺术家和建筑师的普遍好评。
