蠖村石的制砚历史，或据当地传说云出于三国时期；或以陆龟蒙、皮日休诗为证，则说产于唐代；可谓众说纷纭，莫衷一是。
考之史籍记载，蠖村石制砚最早出现于东汉初年。北宋朱长文《吴郡图经续记》、南宋范成大《吴郡志》均引用《越绝书》云：“吴人于砚石（山）置馆娃宫”。清顾震涛《吴门表隐》又引东汉赵晔《吴越春秋》记载：“蠖村在灵岩山西，即砚石山，又名石城山”。（按：虽然《越绝书》的成书时间和作者归属向来颇多争议，然目前学术界比较公认的说法是，此书原作者为战国时人，至东汉初年又经会稽人袁康、吴平整理，撰写外传，重新编定。《吴越春秋》作者赵晔也主要生活于东汉前期 ,约为公元 35～ 90年间 ,《吴越春秋》则成书于赵晔生活的最后阶段）。汉代之后，又见于东晋王子年《拾遗记》：“吴郡有砚石山”。魏晋南北朝及唐代暂未见著录。可见蠖村石汉代已开始用于制砚。（按：“砚”字见于东汉许慎《说文解字》：砚，石滑也。刘熙《释名》：砚，研也，研墨使和濡也。）
至宋代，蠖村砚的制作得到较大发展，蠖村砚之名频繁的见录于宋人著作。北宋苏州人朱长文《吴郡图经续记》：“砚石山，在吴县西二十里，山西有石鼓，亦名石鼓山，……有蠖（山字旁）村，其山出石，可以为砚，盖砚石之名不虚也”。米芾《砚史》云：“苏州褐黄石砚 ，理粗，发墨不渗，类石。土人刻成砚，以草一束烧过，为慢灰火煨之，色遂变紫，用之与不煨者一同，亦不燥，乃知天性非水火所移”。米芾是到过苏州的，元陆友仁撰《吴中旧事》载“穹隆寺（按：穹隆寺建于穹窿山中，在灵岩山西南）有米元章题草书壁，高宗尝欲取去，……”，故米氏所论颇为真切。及至南宋,周必大又在《吴郡诸山录》中记录了蠖村砚:“乾道丁亥（1167）五月……乙卯早，别从母，登舟同济之至崇真宫，相别于阊门，……又数里过木渎镇，遂至灵岩廨院，……长老喜卿来迓，同自响廊过草堂，上琴台，下视川原华丽，太湖数百里在眼中，至远置酒胜集堂，傍有圆照禅师塔，塔临石池，即砚池也，故此山号砚石山。近地别有蠖（石字旁）村，其石可作砚及器用，……”。“丁丑，复还灵岩，初过王知县坟庵，次度贺家岭，又数里登灵岩，后岭下视瓜（石字旁）村，乃凿石为器之所，地本土山，掘之即石云……”
蠖村石是一种太湖地区特有的泥岩，所制砚台有发墨快、不渗水、久贮不涸的优点。地质报告称“早在一千七百年前，人们就在善人桥一带发现了龙潭组海相段泥岩，于是因材施艺，采石作砚.”（ 江苏省第四地质队编写《1/5万区域地质矿产调查报告》）。泥岩（Mudstone）是一种由泥巴及黏土固化而成的沉积岩，矿物成分复杂，主要由粘土矿物（如水云母、高岭石、蒙脱石等）组成，其次为碎屑矿物（石英、长石、云母等），可能含有化石。具吸水、粘结、耐火等性能，可用于制砖瓦、制陶等工业。其组成的矿物成分与澄泥砚原料相似，故在质地、性能、外观上看，蠖村石都与人工澄泥有许多共同点。
众所周知，人工澄泥砚由于煅烧温度以及泥土的矿物成分及添加配料不同，呈现了相异的色彩及软硬粗细不同的质感。那蠖村石为何与人工澄泥如此相像呢？有一种说法似乎可以解释这一问题。据毕钜《藏书砚雕话古今》一文云：“苏州（澄泥石）砚与山西（澄泥）砚在质地性能上却有异曲同工之妙，因为苏州澄泥石表面看来似‘石’，其本质却是泥，这是亿万年前一次岩浆运动使然。不同颜色的太湖澄泥经不同温度的煅烧，便形成了鳝鱼黄、蟹壳青、虾头红三种颜色”（同上）。也即是说，蠖村砚是“天火”所烧的澄泥砚。不过，这种说法缺乏科学依据，蠖村石的岩石成分虽然与澄泥原料相似，但泥岩为沉积岩，是水成岩，它的形成原因与“岩浆运动”没有关系。
关于坑口，在发现的古蠖村砚中，色彩相异，石质粗细燥润不同，有的甚至相差悬殊，它当然也与其他名砚材一样，存在着不同的坑口。也有水坑山坑之别，砚史记载中，一般认为老坑为水坑，新坑为山坑，老坑润，新坑燥。毕钜《藏书砚雕话古今》云“灵岩山之西的吴县藏书，是苏州澄泥石砚的产地，素有‘砚台雕刻之乡’的称誉，砚石资源主要分布于灵岩山、五峰山、马岗山一带，材质以灵岩山西的‘火烧弄’、‘千人坑’为好”（见1992.10《吴县文史资料—吴县工商史料专辑》）。但遗憾笔者到目前为止，还未见到一方有明确题铭的灵岩山西‘火烧弄’、‘千人坑’古砚，五峰山、马岗山一带的砚材特征也不得而知，要分清蠖村砚之坑口，还有待于进一步挖掘史料，并求证于当地耆旧故老及老砚工。
