中国人过去一直认为核桃是汉代张骞从西域传入的，但现今的研究表明：核桃不是一地而是多地起源的植物，中国也是原产地之一。胡桃科植物在中国有7属28种，现在基本可以确定原产于我国的有4个种，胡桃楸、野核桃、铁核桃和河北核桃。1972年发现磁山文化遗址，在磁山遗址发掘的灰坑中，发现两座坑底部有树籽堆积层，可辨认的有榛子、小叶朴和胡桃。胡桃就是现今的核桃，以往认为核桃是汉代张骞通西域时传入内地的，磁山遗址胡桃的出土，证实7000多年前这一带就有种植。
核桃的药用价值很高，中医应用广泛。祖国医学认为核桃性温、味甘、无毒，有健胃、补血、润肺、养神等功效。经过现代医学研究认为，核桃中的磷脂，对脑神经有良好保健作用。核桃油含有不饱和脂肪酸，有防治动脉硬化的功效。核桃仁中含有锌、锰、铬等人体不可缺少的微量元素。人体在衰老过程中锌、锰含量日渐降低，铬有促进葡萄糖利用、胆固醇代谢和保护心血管的功能。核桃仁的镇咳平喘作用也十分明显，冬季，对慢性气管炎和哮喘病患者疗效极佳。可见经常食用核桃，既能健身体，又能抗衰老。味美多脂的核桃仁不仅营养丰富，还有其特殊的疗效 .但是也应该适当掌握食用量,否则物极必反。核桃可以健脑，一般认为每天吃5～6个核桃，约20～30克核桃仁为宜；吃得过多，会生痰、恶心，严重者会有严重的腹泻，甚至水样大便，造成身体脱水等副作用，如果因食用核桃造成腹泻，请及时就医。从中医理论的角度来说，它核桃仁性温，含多量油脂，不宜多食，否则易生热聚痰。凡痰内盛引起的痰黄、发热气喘、烦躁呕恶和阴虚火旺者、大便溏泄者、吐血者、出鼻血者应少食或禁食核桃仁。
