风筝只是宫廷贵族的玩具，宋元以后，风筝逐渐普及于民间，明清时期更是广为流传。天津是中国著名的风筝之乡，天津风筝由原产于中国的毛竹、绢、纸、矿物颜料等天然材料加工而成，制作技术历史悠久，工艺精湛。在清代的杨柳青年画《十美图放风筝》中可以看到，在当时，天津就已经有串灯、盘鹰、唐僧取经、蝴蝶等十种风筝了。
民国年间，天津风筝最为杰出的一个代表人物就是魏元泰。魏元泰生于1872年，由于家境贫困，年少辍学，十六岁到扎彩铺当学徒，学得了一手扎风筝的好手艺。学徒期满后，由父亲给他张罗开了一间扎彩铺，起名“魏记长清斋扎彩铺”，从此他就以做风筝为业。
魏元泰师法前人、不断创新，在传统风筝工艺基础上进行改革，形成了造型多变、彩绘逼真、飞行平稳、特技精湛和便于携带的五大独特的艺术风格，他的风筝技艺在天津可谓是一枝独秀，独领风骚，“风筝魏”这一称号也开始闻名于坊间里巷。魏元泰还有一手没有流传下来的绝活，外间少有人知道。
风筝魏的革新里还有一个绝活叫蒲绷。就是拿蒲草做成弓弦，搁在风筝上发出声响。这个绝活只有他能做，没能传下来。
1912年，魏元泰的十一件作品被当时的北洋政府农商部选送美国旧金山，参加在那里举办的巴拿马太平洋地区万国博览会并获得奖牌，为国家争得了荣誉，这也是中国风筝艺人第一次将中国的风筝放飞到世界的天空。
风筝魏可以拆展折叠，一尺多长的大风筝，折叠后可放在一个小信封里，便于收藏和携带。他研制的平板式、弓子式、立体式、串式和袖珍式风筝近２００余种。在着色上富于民族特色，并吸收了古建筑彩绘上使用的退晕法以及冷暖对比色调，使之更加适合高空放飞的特点。
