天津地区种植水稻历史悠久，其地理位置、气候、土壤和灌溉水源等生态条件，适宜生产优质稻米，历代史料多有记载。 据《明史·汪应蛟传》记载：明万历二十八年（公元1600年），天津巡抚汪应蛟利用驻防兵丁，在葛沽、白塘口两地垦田种稻5000余亩，采用筑堤围田，利用淡水洗碱，种稻每亩收四五石。 明万历四十一年至天启元年（公元1613—1621年），大科学家徐光启曾四次来天津，致力于垦田种稻。从此，葛沽稻大负盛名。而葛沽距小站仅12．5公里，一般把葛沽稻视为小站稻的前身。清嘉庆十六年（公元1811年）崔旭《津门百咏葛沽》亦有诗云：“满林桃杏压黄柑，紫蟹香（同粳）饱食堪。最是海滨好风味，葛沽合号小江南。”诗中稻粒长可能是种植的籼稻型品种，后来又逐渐更换成粳稻型品种。葛沽稻米当时能如此受到文人墨客的青睐，赋诗歌颂粥汁中的米粒晶莹透亮，像碧玉一样美好，品尝起来类似美酒琼浆，可知在当时很负盛名。
天津小站稻米粒椭圆形，晶莹透亮，垩白极少，洁白有光泽，蒸煮时有香味，饭粒完整、软而不糊（粘），食味好，冷后不硬。清香适口。 清同治十年（公元1859年），防军提督周盛传率兵十八营，进驻马厂（河北省青县境），修建新城（今塘沽区新城镇）至马厂大道，沿途设站，十里一小站，四十里一大站，如今的小站镇及西小站、东大站村即由此而得名。周为补充军饷，先在新城附近垦田种稻，并吸取前人种稻经验教训，先从兴修水利入手，于光绪元年（1875年），令淮军士兵十四营移屯小站一带开挖马厂减河，其首端在今静海县大张屯乡靳官屯村，与南运河（也叫御河）疏通。同时在河边修拦潮大堤，预防海潮侵袭。遂在小站一带垦荒种稻，收成颇丰。南运河水源上游来自黄河，含淤泥和腐殖质较多，水质很好，灌溉稻田不仅省肥高产，稻米外观、蒸煮、食味品质均佳。科学考证，应是形成“小站稻”名特优产品的主要因素。并使其成为清皇室的贡米。声望遂超过了葛沽稻。 20世纪三十年代后，又从日本、朝鲜引进“银坊”、“水源”等优良品种，米质更佳，真是“一家煮饭，四邻飘香”，小站稻已成为天津的风物珍品，闻名遐迩。新中国建立后，党和政府大力发展小站稻生产，推广普及科学技术，水稻品种不断更新更换，栽培技术逐步改进，稻米品质和产量大大提高，改善了人民生活，并以特二级质粳米出口，换取外汇，支援国家建设。
