甘谷大麻栽培历史悠久，已有5000多年的历史，是陇上大麻的主产区之一。甘谷及周边区县种植的大麻，色白有光泽，耐湿且抗腐，韧长弹性好。由于甘谷盛产优质大麻，麻鞋的生产历史可追溯到东汉以前。历代劳动人民在长期的制作实践中对加工工艺不断完善，麻鞋的制作在唐代已趋成熟，并在民间广为流传，在陇上民间手工产品中享有盛誉，唐代杜甫“麻鞋见天子，衣袖露两肘”的诗句可为佐证。新疆吐鲁番阿斯它那唐墓出土的麻鞋，式样与今天的甘谷传统麻鞋别无二致。 传说伏羲因受网罟启发而结草为鞋，此乃甘谷麻鞋之起源。
甘谷的麻制品生产，民国时达到极盛。麻鞋是主要产品之一，用纯天然麻料、麻布、棉布及相关编织用具，以传统手工工艺制成。制做时，先将大青麻编成辫，然后将麻辫置于平案，立辫状盘鞋底，盘成麻丝紧密的“千层底”，再用麻绳穿紧左右，固定鞋底；最后用编织钩针钩出麻花辫鞋面、鞋耳、鼻梁，组合时用木楦把鞋撑起来，帮梁、鞋耳、鼻梁贯穿耐力麻绳，鞋即成。式样有单边绳网的偏帮子与牛鼻梁，有以绳网代替鼻梁形成圆口秃顶的齐帮底、一只船，还有三根弦、布包边等。色彩除天然的白色外，还有染色的红、黄、黑诸色，集实用与观赏价值于一体。
甘谷麻鞋不仅具有实用价值，同时又是一种精巧的民间手工艺品，有着深刻的文化意蕴。脚尖顶端是红色麻穗的“慈母思亲”，寓意姜维随诸葛亮远征，母心思儿当归；“单鞭救主”源自尉迟敬德以一支钢鞭救其主李世民的唐代故事；还有“虎目圆睁”等等。端午时节，有定婚女子赠男子工艺麻鞋表示爱情的习俗。
随着现代交通工具的出现，人们审美观念的变化，特别是对美好生活的追求，用牛粪处理鞋底、在日常生活中主要穿用麻鞋的习俗已成历史。然而在甘谷，进入21世纪以来，从儿童到古稀老人，从干部到工人农民，都普遍穿着麻鞋，重新形成了一种时尚。究其原因，主要是麻鞋具有凉爽透气、防潮防滑，且有吸汗治疗脚气的作用；还具有按摩脚底穴位、疏经活络、延年益寿的保健作用，顺应了人们回归自然、追求健康的新的消费理念。
