中国是世界上较早驯化蜜蜂的国家之一，早在汉代已作为普遍的饮品。在《三国志》中有这样的记载：袁术称帝后遭遇众人围攻惨败，只得北上投奔庶兄袁绍。不想在半路途中被向曹操借兵的刘备击溃。逃到寿春后，袁术找人要蜂蜜，却又找不到，袁术大叫道：“袁术已经到了这步田地了吗？”遂吐血身亡。“术既为雷薄等所拒，留住三日，士众绝粮，乃还至江亭，去寿春八十里。问厨下，尚有麦屑三十斛。时盛暑，欲得蜜浆，又无蜜。坐棂床上，叹息良久，乃大咤曰：“袁术至于此乎！”因顿伏床下，呕血斗馀而死。”——《三国志·袁术传》裴松之注引《吴书》。蜂蜜始载于《神农本草经》又称：“岩蜜”“石蜜”“石饴”“蜂糖”。《本草纲目》：“入药之功有五，清热也，补中也，解毒也，润燥也，止痛也。生则性凉，故能清热；熟则性温，故能补中；甘而平和，故能解毒；柔而濡泽，故能润燥；缓可去急，故能止心腹肌肉疮疡之痛；和可致中，故能调和百药，而与甘草同功”。故为蜜丹的出现创造了条件，蜜丹其功效高于石蜜而诞生。
蜂蜜是一种天然食品，味道甜蜜，所含的单糖，不需要经消化就可以被人体吸收，对妇、幼特别是老人更具有良好的保健作用，因而被称为“老人的牛奶”。因此蜜丹是一种营养丰富的天然滋养食品，也是最常用的滋补品。据分析，含有与人体血清浓度相近的多种维生素和无机盐、铁、钙、铜、锰、钾、磷等多种有机酸和有益人体健康的微量元素，以及果糖、葡萄糖、淀粉酶、氧化酶、还原酶等，具有滋养、润燥、解毒之功效。蜜丹是蜜的过饱和溶液炼制的丹，生成结晶的是葡萄糖，其特点是生而性凉、熟而性温。
