天水漆艺经过两千多年的兴衰历程，艰辛改革不断发展，到20世纪初产品从油饰、罩漆逐渐转向雕填、彩绘。起初只有雕填手法一种，雕填是在未经褪光的地子上以粉作画，再用刀雕刻，剔去灰皮露出漆地，然后以色漆填平，阴干后，研磨褪光而成，表面平滑如镜，色漆嵌入地子可保持久远，不会脱落。现在已发展成为天水漆器最有代表性的工艺。
从1916年天水开办了第一个陇南工艺厂生产雕漆，请当地书画界名流张拱辰、赵仰岷参与，他们能书善画，题诗落款，使产品大为创新，深得文人雅士喜爱。l9l8年又有地方人士张直忱、蒲宝珊等人在宇清巷成立了“协济工艺厂”生产经营笔筒、茶盘、大烟盘等。另外还有焦海山、周来有等人成立的“莲叶公司”也从西安请来技师，招收学徒从事漆器生产，这一时期漆器生产兴旺发达，产品畅销各地，质量也名噪一时。但到后来由于官商倾轧，漆器工厂逐渐转为官办，加之经营不善，成本昂贵，产品滞销，经营雕漆的店坊只剩十几家，1949年中华人民共和国成立后，雕漆业受到重视。1952年已有7户作坊恢复生产。1953年在当地政府支持下，由艺人郭力学、郭炳学、郭笃学、巨玲、马志玉、白杰等27人组成“天水市雕漆生产合作社”。建社后工人生产情绪高涨、产品不断出新、花样品种繁多，有烟具、酒具、茶具、花瓶、插屏、果盒、茶几、饭桌、博古书架等数十种，做工精细，造型典雅，声誉远扬省外。同时该社还派员赴闽、渝等地学习，制漆与装饰工艺，技术曰渐进步，质量不断提高。
1958年7月，雕漆生产合作社过渡为国营天水市雕漆工艺厂。改制后派人赴北京、天津、扬州等地学习石雕、牙雕、嵌钿技术，已熟练掌握彩绘，镶嵌、雕填、贴金、嵌银、胎花、印锦、堆漆、刻灰、戗金、便涂、平螺钿、研磨彩绘等几十种装饰技法，更有著名的书画家何晓峰、胡橐、周兆颐、张国栋、杨荫浓等设计图案。产品有麻榻、桌、几、箱柜、屏几和旅游纪念品五大类、数百个花色品种，图案除传统人物、花鸟外，又研制成文物精品系列、石窟艺术系列等新产品。与此同时，还改进了嵌钿工艺，有的屏风上嵌有数万枚田瓜籽形的小螺钿片，与象牙、玉石雕刻的人物、花鸟、文物博古交相辉映，珠光宝气、富丽堂皇，形成一种强烈的地方特色。l969年制成高2．8米的仿古铜毛主席全身脱胎塑像。1973年制成彩漆平绘“群仙祝寿”l2扇大围屏，均达到同行业先进水平。产品远销法国、英国、曰本、比利时、加拿大、意大利、新加坡和香港等37个国家和地区。
改革开放以来，天水市雕漆业有了突飞猛进的发展，为了适应国内外市场对雕漆产品的需求，充分发挥各方面的积极性，广泛开展横向经济联合，全市国营、集体、私营的雕漆产品制造企业发展到40余家、个体作坊100多家。天水雕漆以其工艺精湛、风格多样，雕漆缜密、纹饰绮丽、色彩绚丽、漆色光润、造型古朴典雅、图案生动逼真和经久耐用而享誉国内外。
作为中国雕漆工艺中一个出类拔萃的品种，天水雕漆很早就声名显赫。在20世纪80年代以前的二三十年间，天水雕漆产品曾远销欧美、日本和东南亚等近40个国家和地区。业内人士用“繁工珍材”四字概括天水雕漆的特色。所谓“繁工”指工艺复杂，工序繁多。一件雕漆产品要经过木工、漆工、配石、石刻、镶嵌、粘贴、描金等上百道工序，费时少则三四个月，多则需要一年。所谓珍材，指天水雕漆产品全部采用珍贵的纯天然材料。一般采用桃红松、椴木等优质木材作胎，以当地小陇山盛产的优质天然漆为原料，以福建寿山石、浙江青田石、萧山红石、山东绿冻石、北京黄石、太湖蚌皮和珊瑚玛瑙、珍珠、象牙(现以牛骨代替)、玉石、贝壳等为装饰材料，并经常要用镶金、贴银等装饰方法，可谓极尽“奢华”，“贵”不可言。
