天水市地处北温带半湿润内陆气候区，种植果树有着得天独厚的自然条件。而栽培苹果的历史可以追溯到 上世纪四十年代：1949年底建立了我市最早的“河北苗圃”；1951年，大面积栽植建园，并在梁家坪实验场进行了“苹果上山”的试验；1952年，在原天水地委农业合作化试点的太京乡建成了我市第一个苹果山地栽培示范点；同年，与办公地址在陕西省武功县的西北果树所合作，在花牛公社花牛寨（今花牛镇花牛村）建成了又一个苹果山地栽培示范点，这就是“花牛”苹果的最早果园。
天水地区独特的地理、气候资源条件，生长出的苹果，与其它国家和地区生产的苹果相比，色、味、形俱佳。天水市“花牛”苹果与美国“蛇果”的内在品质相比，可溶性固形物高1.4%，含糖量高1.86%，苹果酸低0.08%。其顶端突出的五棱和高达0.96-1.0的果形指数、果实表面百分之百的鲜红艳丽色泽、12.5-15%的可溶性固形物含量、浓郁的香味和甜脆的口感，向世界充分展示了她独特的外部特征和优良内在品质。
“花牛”苹果已被许多中外专家和营销商认可为与美国蛇果、日本富士齐名的世界三大著名苹果品牌。在全国果品市场，不论何地生产的元帅系红苹果都是以“花牛”苹果的商标出售的。自从60年代天水“花牛”创出品牌后，近四十年，还没有哪一个苹果品牌能够替代“花牛”。
