弹布尔的历史较为悠久，相传14、15世纪时，民间已有演奏弹布尔的著名艺人。清代列入廓尔喀乐。这种乐器最初流行于南疆，1854年载于《艺人简史》一书中。18世纪末传到北疆和东疆。如今已成为天山南北广大维吾尔族和乌孜别克族人民喜爱的弹弦乐器之一。
20世纪60年代，乌鲁木齐市依堤伯克乐器厂改革制成中音弹布尔。琴身全长缩短为110厘米。琴杆用桑木制作。共鸣箱背板用九块有美丽花纹的核桃木薄板拼合而成。指板上嵌有29个塑料音品。张五条琴弦(也有设六弦的，每组各两弦)，主奏弦用31号细钢丝为弦，共鸣弦用29号钢丝弦，有时五条弦都用30号或28号钢丝弦。定弦为：g、g、d1、a、a，由于主奏弦a到d1之间增设了四个品位，指板上的高音把位从d3以下，也增加了四个品位，从而使音域扩展为g —g3 ，达三个八度。这种弹布尔，还将原来面板上的音品，改嵌在延伸下来的指板上，并在共鸣箱上增设垫板，弹奏时右手腕部不再接触面板，使发音清晰、音量增大。长期以来，专业音乐团体都采用这种中音弹布尔，将它用于独奏或器乐合奏中，与它配套使用的，还有一种琴身较短的高音弹布尔。
新疆弹布尔为弹拨弦乐器，木制琴身，共鸣体呈瓢形，在细长的琴杆上面缠丝弦以分隔音位，五根钢丝弦，内二弦和外弦调成同音与中音成五度关系。新疆弹布尔用整块薄平木板做面，上面有一对眉状音孔。弹奏的时候，先用钢丝弯成尖形拨子卡在手指甲缝中固定，或弹或拨，弹拨交替，其声铿锵、悦耳，十分独特。新疆弹布尔常用作独奏乐器，在家庆宴乐中与热瓦甫、手鼓等乐器组合，为歌舞伴奏。弹布尔是许多新疆人的家庆活动中都少不了的一种乐器。
弹布尔外形像一个安了长柄的葫芦水瓢，用桑木、核桃木制作，共鸣箱呈半梨形，蒙以桐木或白松薄板为面。琴杆较细而长，以丝弦缠成16至20余品位。琴头呈方柱形，平顶无饰，不设弦槽，张5条钢丝弦，内二弦与外二弦调成同音，与中弦成五度关系。其音域宽广，音色清亮、柔美，富有浓郁的民族风格。
弹布尔因流传地域的不同而有南、北疆之分。南疆弹布尔是高音乐器，全长130厘米，音色清亮、柔美；北疆弹布尔，经民间艺人改革已成为中音乐器，全长147厘米，音色明亮、浑厚。
弹奏方法：
弹布尔一般多为坐姿演奏，右腿放在左腿上，左手持琴斜立，琴头朝向左上方，共鸣箱置于右腿近腹部处。右手腕部接触垫板，手掌接近琴马，击弦点在马子至上方3厘米之间。弹奏的时候，先用钢丝弯成尖形拨子卡在手指甲缝中固定，或弹或拨，弹拨交替，其声铿锵、悦耳，十分独特。
