宋代，宜宾绅士姚氏酒坊采用玉米、大米、高粱、糯米、荞子五种粮食酿酒，酒质甚美。宋代诗人黄庭坚在品尝了“姚子雪曲”之后，给出了“杯色争玉，白云生谷”、“清而不浊，甘而不哕，辛而不螫”。下层人士将之称之为“杂粮酒”。明初，宜宾“杂粮酒”的酿制形成了各自的生产配方。当时宜宾较有名的“陈氏秘方”是由“温德丰”糟坊的第一代老板陈氏所创。他总结唐宋时期名酒“荔枝绿”和“姚子雪曲”的酿造方法，在此基础上摸索出一套用大米、糯米、荞麦、高粱等五种杂粮为原料，以小麦制曲，红药为糖化发酵剂，采用老窖发酵、天锅蒸馏等工艺的“陈氏秘方”酿造出醇和甘香的“杂粮酒”，秘方从明代经陈家六代嫡传到清代陈三，后又传给徒弟赵铭盛，赵铭盛又将“陈氏秘方”传给爱徒邓子均。公元1909年，当地有个文人叫杨惠泉，经常喝这种“杂粮酒”，特别喜欢这种酒的醇美芳香，但总觉得名字有些不雅，便建议更名为“五粮液”，取其为五种粮食酿造而成的意思。“五粮液”便由此而得名。其间，“陈氏秘方”几经调整，1952年，在政府的动员下，邓子均献出了“陈氏秘方”：“荞子成半黍半成，大米糯米各两成，川南红粮凑足数，糟糠拌料天锅蒸。”更为难得的是，酿造五粮液的糯米、大米、小麦、玉米、高粱均是宜宾的特产。宜宾土壤丰富，有水稻土、新积土、紫色土等六大类优质土壤，非常适合种植糯、稻、玉米、小麦、高粱等作物，特别是宜宾紫色土里种植的高粱，属糯高粱种，所含淀粉大多为支链淀粉，是五粮液独有的酿酒原料。独特的地理、气候环境生产独特的粮食，酿造五粮液的五种粮食无疑是宜宾这块神奇土地上生长出来的“粮食特产”。
单用一种粮食为原料酿酒，酿出的酒具有相应特殊的风味。高粱产酒清香味正，糯米产酒纯甜味浓，大米产酒醇和甘香，玉米产酒味含冲香，小麦产酒则显曲香。而五种粮食所含的成分，经过共同的发酵转化，产生了复杂的醇、醛、酮、酸、酯等基础风味物质，形成了综合五种粮食酒风味的独特的五粮液风味和口感，使五粮液酒恰到好处地融合各味，做到了“香气悠久，味醇厚，入口甘美，入喉净爽，各味谐调，恰到好处”，大大提高了五粮液酒的品质。蜀中老一辈的人爱喝杂粮酒，窖香浓郁，香气悠久，滋味醇厚，进口甘美，入喉净爽，各味谐调，恰到好处。比北方粗豪的高粱、玉米等白酒温和得多。冬天阴寒，几盅小酒配些菜肴下去，就暖和起来。春夏乡间，常见的是这样的风景：晚饭时分夕阳西下燕子归巢，一排木屋前桌子摆下，竹凳整齐。小圆桌上甜鲜香软的饭食，炉上热着美酒，酒开了便取下，斟满一杯，轻酌浅尝，头顶上云杉和樟树簌簌作声……
