脂沟是淘金之地,慈禧太后时,李鸿章将俄罗斯人赶出胭脂沟,当地大臣便淘起了金子。
清朝年间,这里的金子为慈禧太后换过胭脂,又称“胭脂沟”,至今已有一百多年的开采历史。现在的金矿于1989年建成投产,1990年黄金产量为4,433,295两。整个矿区除了生产用地之外,还有李金镛祠堂遗址、埋葬了5国500多名妓女的墓葬群、采金文化陈列馆、胭脂亭。
开采黄金的一个地方,传说当年这里产出的黄金孝敬给慈禧太后,老佛爷大喜,言给宫女们买胭脂,故此地胭脂沟。
关于名字的由来有两种 一个是清朝时,这里开采出来的金子全部供给皇宫黄金产量过剩慈禧太后用黄金和英国换过胭脂使用所以被人称胭脂沟。 另一种说法是为满足开采黄金时大量的矿工的需求在老金沟两岸开设了很多家妓院妓女们漂有很厚一层胭脂洗脸水就倒入老金沟里所以这里又叫胭脂沟